science >> Wetenschap > >> Astronomie

NASA-rover bijt eindelijk na 15 jaar in het stof op Mars

Deze door NASA ter beschikking gestelde illustratie toont de rover Opportunity op het oppervlak van Mars. Het verkenningsvoertuig landde op 24 januari. 2004, en legde meer dan 45 kilometer af voordat hij stil viel tijdens een wereldwijde stofstorm in juni 2018. Er was zoveel stof in de atmosfeer van Mars dat zonlicht de zonnepanelen van Opportunity niet kon bereiken voor stroomopwekking. (NASA via AP)

NASA's kans, de Marsrover die werd gebouwd om slechts drie maanden te werken, maar bleef maar doorgaan, rollend over de rotsachtige rode grond, werd woensdag dood verklaard, 15 jaar nadat het op de planeet landde.

Het zeswielige voertuig dat hielp bij het verzamelen van kritisch bewijs dat het oude Mars mogelijk gastvrij was voor het leven, was tot acht maanden geleden opmerkelijk levendig, toen het uiteindelijk werd verdoemd door een woeste stofstorm.

Vluchtleiders probeerden talloze keren contact te maken, en stuurde dinsdagavond een laatste reeks herstelopdrachten, samen met een laatste wake-up song, Billie Holiday's "I'll Be See You, " in een sombere oefening die tranen in de ogen van teamleden bracht. Er kwam geen reactie vanuit de ruimte, alleen stilte.

Thomas Zubuchen, hoofd van de wetenschappelijke missies van NASA, brak het nieuws op wat neerkwam op een begrafenis in het Jet Propulsion Laboratory van het ruimteagentschap in Pasadena, Californië, het aankondigen van de ondergang van "onze geliefde Opportunity."

"Dit is een zware dag, " zei projectmanager John Callas in een auditorium vol met honderden huidige en voormalige leden van het team dat toezicht hield op Opportunity en zijn lang overleden identieke tweeling, Geest. "Ook al is het een machine en we nemen afscheid, het is nog steeds erg moeilijk en erg aangrijpend, maar dat moesten we doen. We kwamen op dat punt."

Deze foto is op 6 augustus beschikbaar gesteld door NASA 2004, toont zandduinen van minder dan 1 meter hoog in de "Endurance Crater" op de planeet Mars, gezien door de Opportunity-rover. (NASA/JPL/Cornell via AP)

De twee langzaam bewegende rovers ter grootte van een golfkar landden in 2004 aan weerszijden van de planeet voor een missie die 90 sol zou meegaan, of Marsdagen, die 39 minuten langer zijn dan aardse dagen.

Uiteindelijk, Opportunity overleefde zijn tweelingbroer met acht jaar en vestigde uithoudings- en afstandsrecords die tientallen jaren stand konden houden. Doorlopend tot de communicatie afgelopen juni ophield, Opportunity zwierf een record van 28 mijl (45 kilometer) en werkte langer dan enige andere lander in de geschiedenis van ruimteverkenning.

Opportunity was een robotgeoloog, uitgerust met camera's en instrumenten aan het einde van een mechanische arm voor het analyseren van rotsen en grond. Zijn grootste prestatie was het ontdekken, samen met Geest, bewijs dat het oude Mars water had dat op het oppervlak stroomde en mogelijk in staat was om microbieel leven in stand te houden.

Projectwetenschapper Matthew Golombek zei dat deze rover-missies bedoeld zijn om een "bijna theologische" vraag te beantwoorden:ontstaat er leven waar de omstandigheden precies goed zijn, of "zijn we echt, echt geluk?"

Deze compositie van foto's van maart 2015 die beschikbaar zijn gesteld door NASA, toont een ondiepe krater genaamd Spirit of St. Louis, ongeveer 110 voet (34 meter) lang en ongeveer 80 voet (24 meter) breed, met een vloer die iets donkerder is dan het omliggende terrein. Het rotsachtige kenmerk aan het uiteinde van de krater is ongeveer 2 tot 3 meter hoog, stijgt hoger dan de rand van de krater. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)

De tweelingvoertuigen waren ook een pionier op het gebied van het verkennen van het oppervlak van andere planeten, zei Lori Glaze, waarnemend directeur van planetaire wetenschap voor NASA.

Ze zei dat de rovers ons "de mogelijkheid gaven om echt naar de rotsen te rollen die we willen zien. Rol naar hen toe, ze van dichtbij kunnen bekijken met een microscopische camera, een beetje op ze slaan, schud ze op, krab ze een beetje, neem de maten, begrijp wat de chemie is van die rotsen en zeg dan:'Oh, dat was interessant. Nu wil ik daarheen.'"

Opportunity verkende Mars' Volhardingsvallei, passend, toen de hevigste stofstorm in decennia toesloeg en het contact verloren ging. De storm was zo hevig dat het de lucht maandenlang verduisterde, voorkomen dat zonlicht de zonnepanelen van de rover bereikt.

Toen de lucht eindelijk opklaarde, Opportunity bleef stil, zijn interne klok was mogelijk zo vervormd dat hij niet meer wist wanneer hij moest slapen of wakker moest worden om commando's te ontvangen. Vluchtcontrollers stuurden meer dan 1, 000 herstelopdrachten, allemaal tevergeefs.

Deze 26 juli Een door NASA ter beschikking gestelde foto uit 2004 toont de schaduw van de Mars Exploration Rover Opportunity terwijl deze verder reisde naar de Endurance Crater in het Meridiani Planum-gebied van Mars. (NASA/JPL-Caltech via AP)

Met projectkosten die oplopen tot ongeveer $ 500, 000 per maand, NASA besloot dat het geen zin had om door te gaan.

Callas zei dat de laatste poging om contact te maken de avond ervoor een triest moment was, met tranen en een beetje applaus toen het operatieteam aftekende. Hij zei dat de teamleden niet eens de moeite namen om te wachten om te zien of er iets uit de ruimte terugkwam - ze wisten dat het hopeloos was.

Wetenschappers beschouwen dit als het einde van een tijdperk, nu Opportunity en Spirit allebei verdwenen zijn.

Opportunity was de vijfde van acht ruimtevaartuigen die met succes op Mars landden. allemaal van NASA. Slechts twee werken nog:de nucleair aangedreven Curiosity-rover, rondsluipen sinds 2012, en de onlangs binnengekomen InSight, die net deze week een warmtesensor plaatste, zelfhamersonde op het stoffige rode oppervlak om zich als een mol in de planeet te graven.

Deze foto is donderdag vrijgegeven, 5 februari 2004 gemaakt door een van de achterste camera's voor het vermijden van gevaren op NASA's Opportunity rover, toont het landingsplatform van Opportunity, met vers gemaakte sporen die er vanaf leiden. Opportunity rolde ongeveer 11 voet op donderdag, de eerste dag dat hij is bewogen sinds hij de lander op zaterdag verliet. Ingenieurs gaven Opportunity het bevel om tijdens de rit iets te draaien, om te testen hoe het stuurt terwijl het door de bodem van Mars rolt. (NASA/JPL via AP)

Nog drie landers - uit de VS, China en Europa worden volgend jaar gelanceerd.

NASA-beheerder Jim Bridenstine zei dat het belangrijkste doel is om te zoeken naar bewijs van vroeger of zelfs huidig microbieel leven op Mars en geschikte locaties te vinden om astronauten te sturen, misschien in de jaren 2030.

"Hoewel het triest is dat we van de ene missie naar de andere gaan, het maakt allemaal deel uit van één groot doel, " hij zei.

Deze 5 januari Een foto uit 2016 die door NASA beschikbaar is gesteld, toont de gereedschapskoepel aan het einde van de robotarm van de Opportunity rover aan de zuidkant van "Marathon Valley, " die door de westelijke rand van Endeavour Crater gaat. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Deze 22 maart Een door NASA ter beschikking gestelde foto uit 2016 toont de schaduw en wielsporen van de Mars Exploration Rover Opportunity net na een rit op een helling boven Endeavour Crater. Het beeld is 13,5 graden gedraaid om de helling van de rover op een heuvel aan te passen. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Deze foto van oktober 2017, beschikbaar gesteld door NASA, toont een verbeterd kleurenbeeld van de grond die naar rechts afhelt in "Perseverance Valley, " gezien door de Opportunity rover op Mars. De texturen kunnen te wijten zijn aan slijtage door windgedreven zand. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)
Deze afbeelding die woensdag door NASA's Opportunity-rover is verzonden, 7 januari 2015 toont een uitzicht vanaf een heuvel op Mars. (NASA via AP)
Deze compositie van foto's van mei 2017, beschikbaar gesteld door NASA, toont "Perseverance Valley", net aan de andere kant van de duik in de kraterrand zoals gezien door de Mars Exploration Rover Opportunity, ter voorbereiding op het afdalen in de vallei. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Deze 31 maart Een door NASA ter beschikking gestelde foto uit 2016 toont een stofduivel in een vallei op Mars, gezien door de Opportunity rover die op een bergkam zat. Het uitzicht kijkt terug op de sporen van de rover die de naar het noorden gerichte helling van "Knudsen Ridge, " die deel uitmaakt van de zuidelijke rand van "Marathon Valley." (NASA/JPL-Caltech via AP)