Een team van onderzoekers met leden uit Italië, de VS en België hebben ontdekt dat twee van de manen van Jupiter "voetafdrukken" veroorzaken in de aurorae van de planeet. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap , de onderzoekers beschrijven wat ze hebben gevonden en hoe het helpt om zowel de planeet als zijn manen beter te begrijpen.

Op aarde, zoals de auteurs opmerken, een aurora wordt gezien als het noorder- of zuiderlicht - verblindende lichtshows aan de nachtelijke hemel. Jupiter heeft ook aurorae, maar ze worden veroorzaakt door een ander proces. Jupiter heeft een omringende magnetosfeer - plasma gedragen door het sterke magnetische veld van de planeet. Geladen deeltjes uit de magnetosfeer treffen soms de atmosfeer van de planeet, veroorzaakt lichtshows die lijken op degene die we hier op aarde zien. Maar ze hebben iets wat wij niet hebben:voetafdrukken van de manen van de planeet. Deze voetafdrukken, leggen de onderzoekers uit, zijn verstoringen in een poollicht veroorzaakt door de aanwezigheid van een maan - in dit geval door Io of Ganymedes.

De onderzoekers vonden bewijs van de voetafdrukken bij het bestuderen van gegevens die door NASA's Juno-ruimtesonde naar de aarde werden teruggestuurd. Ze ontdekten dat toen Io dicht bij Jupiter passeerde, het veroorzaakte een dubbel spoor van kronkels in een klein deel van een aurora. De onderzoekers beschrijven het als vergelijkbaar met een Von Kármán-vortex - een die honderden kilometers stroomt. De voetafdruk verdwijnt naarmate de maan verder van de planeet af beweegt.

De groep vond ook een voetafdruk gemaakt door Ganymedes, een plek in een aurora die, bij nader inzien, bleken twee plekken te zijn - de voetafdruk was in tweeën gedeeld. De onderzoekers konden geen reden vinden voor de splitsing, maar merk op dat Ganymedes de enige maan in een baan om Jupiter is die zijn eigen magnetisch veld heeft. Dit, Ze stellen voor, betekent dat de door de maan gecreëerde voetafdruk de interactie van twee magnetosferen vertegenwoordigt.

De onderzoekers suggereren dat meer informatie over de voetafdrukken die door de manen van Jupiter worden veroorzaakt, zal helpen om te begrijpen hoe de manen omgaan met de planeet en hoe sterke magnetische krachten in een natuurlijke omgeving op elkaar inwerken. Ze merken ook op dat geen van beide voetafdrukken zich op de voorspelde locatie bevond, wat aangeeft dat modellen die zijn gebouwd om dergelijke gebeurtenissen te beschrijven, moeten worden aangepast.

© 2018 Fys.org