Een drietal astronauten vloog vrijdag in een baan om het internationale ruimtestation, met hun Sojoez-ruimtevaartuig dat wat chique Frans eten aflevert, een saxofoon en de toekomstige vrouwelijke commandant.

NASA-veteraan Peggy Whitson, De Franse rookie-astronaut Thomas Pesquet en de Russische Oleg Novitsky zijn vrijdag om 02:20 uur lokale tijd (donderdag 2020 GMT) van de Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan geschoten en zullen naar verwachting in het weekend aanmeren in het orbitale laboratorium.

Het Russische ruimtepersbureau Roscosmos zei in een verklaring dat de lancering "succesvol" was en dat het ruimtevaartuig zaterdag om 2201 GMT bij het ISS zou aankomen.

De drie zullen ISS Expedities 50 en 51 uitvoeren en na zes maanden naar huis terugkeren, in mei 2017.

Deze missie is Pesquets eerste ruimtevlucht, maar hij wordt vergezeld door ervaren astronauten.

De 38-jarige ex-piloot van Air France, die zeven jaar trainde voor een reis naar de ruimte, plaatste een "LastSelfieOnEarth"-foto op de Facebook-pagina van de European Space Agency in de uren voor de lancering.

Novitski, een 45-jarige die zijn tweede ISS-reis maakt, werd geboren in Wit-Rusland en zal een Wit-Russische vlag bij zich dragen op zijn tweede ISS-reis, officiële media daar gezegd.

Recordbrekende Whitson

Op sociale media gonsde het van de records die de baanbrekende Whitson tijdens haar derde ISS-missie gaat breken.

De 56-jarige heeft al het record voor de langste tijd in de ruimte voor een vrouw.

Ze zal in maart 2017 het commando over het ISS overnemen, een rol die ze in 2007 al terughield, en werd de enige vrouw die het twee keer leidde. En ze wordt de oudste vrouw ooit in de ruimte:ze wordt 57 terwijl ze nog aan boord van het ISS is.

Foie gras in de ruimte

Naast zijn saxofoon, Pesquet vervoert felbegeerde lading uit zijn thuisland:een selectie gastronomische gerechten van de wereldberoemde chef-koks Alain Ducasse en Thierry Marx.

"We zullen eten laten bereiden door een chef-kok met een Michelin-ster op het station. We hebben eten voor de grote feesten:voor Kerstmis, Nieuwjaar en verjaardagen. We hebben twee verjaardagen, die van mij en Peggy, ', zei de Fransman op de laatste persconferentie van de astronauten voor de lancering.

Hoogtepunten zijn onder meer rundertong met truffellever en gekonfijte eendenborst.

Whitson zei dat het chique Franse eten een welkome afwisseling zou zijn op het ISS.

"Wat ik het meest uitdagend aan ruimtevluchten vind, is het gebrek aan variatie in het eten, " zei.

Maar vooral benadrukte ze de internationale samenwerking die belichaamd wordt door de ruimtemissies. "Ik denk dat het belangrijkste eraan is, het is de demonstratie van wat mensen samen kunnen doen."

Novitsky was het daarmee eens. "Het ISS is zowel een thuis als een werkplek. Het is ook een plek voor vriendschap, om de wereld te laten zien dat we kunnen samenwerken en goede relaties hebben, " hij zei.

Ruimtevaart is een van de weinige gebieden van internationale samenwerking tussen Rusland en het Westen die niet is verlamd door de crisis in Oekraïne.

Slechts één weg naar het ISS

Rusland is momenteel het enige land dat lanceringen naar het internationale ruimtestation uitvoert via zijn werkpaard Sojoez-raket die gebruikmaakt van de Baikonoer-kosmodroom, gelegen op de dorre steppen van West-Kazachstan.

De laatste voorbereidingen van de astronauten eind donderdag omvatten de moeizame taak om hun ruimtepakken aan te trekken, een beproeving van twee uur, voordat u naar het lanceerplatform gaat.

De lancering van het internationale trio was twee dagen uitgesteld en volgt in nauwe voetsporen een eerdere lancering in oktober van de Russen Andrei Borisenko en Sergei Ryzhikov en de Amerikaan Shane Kimbrough.

Die ontploffing werd door technische problemen met bijna een maand uitgesteld.

Technische ongelukken hebben gecompliceerde plannen om de periodes te verlengen waarin het ISS volledig bemand is met zes astronauten.

Het ruimtelaboratorium, waar veel onderzoek wordt gedaan, cirkelt rond de aarde op ongeveer 28, 000 kilometer per uur (17, 000 mijl per uur) sinds 1998.

Pesquet, wie is de eerste Franse staatsburger die sinds 2008 door de ESA wordt gestuurd zei dat hij nog steeds "niet kan geloven" dat hij op weg is naar het ISS.

"Ik moet in de cockpit zitten en de trillingen van de lancering voelen, " hij zei.

© 2016 AFP