Op weg naar hun door Harvey doordrenkte huis ten oosten van Houston, Lakeithia Bankhead en haar vier kinderen verlieten vrijdag de massale opvang in het congrescentrum van de stad, nadat ze vijf nachten tussen duizenden andere evacués op bedjes hadden geslapen. Ze vulden de SUV van een familielid met vuilniszakken vol gedoneerde kleding, eten en een babybed.

Maar Bankhead voelde zich slecht toegerust om gezondheidsrisico's in de vorm van schimmel het hoofd te bieden, bedorven eten, gaslekken en neergestorte elektriciteitsleidingen. De 38-jarige weet dat ze het natte tapijt van haar gehuurde huis moet uittrekken, maar ze weet niet wat ze moet doen met andere mogelijke problemen zoals schimmel, die bij inademing ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken.

Het gevaar is nog niet voorbij voor Harvey-evacués die terugkeren naar door overstromingen geteisterde huizen en doorweekt puin naar de stoep slepen. Het delen van advies over aanbevolen strategieën voor het reinigen van schimmels en andere veiligheidstips is nu een van de grootste uitdagingen voor volksgezondheidsfunctionarissen in de nasleep van Harvey.

Terwijl sommigen die aan de overstromingen ontsnapten, de toegang tot internet verloren toen ze hun mobiele apparaten verlieten of verloren, vele anderen hielden hun telefoon vast. Ambtenaren van de volksgezondheid hopen evacués te bereiken via Twitter, Facebook en Instagram met veiligheidsberichten, en ik hoop dat degenen die de tips online zien geplaatst, het woord aan anderen zullen verspreiden.

Het vermijden van gezondheidsbedreigingen tijdens het opruimen van overstromingen vereist vooruitziendheid. Hier zijn enkele voorzorgsmaatregelen voor de gezondheid:

GIETVORM

Meeldauw en schimmel kunnen een dag of twee na een overstroming in een huis beginnen te groeien. Het zal blijven groeien tenzij het wordt verwijderd. Het inademen van schimmelsporen in de lucht kan hoesten, piepende ademhaling en astma-aanvallen. Mensen met chronische aandoeningen kunnen gevaarlijke infecties in hun longen krijgen.

Droog een beschadigd huis zo snel mogelijk droog. Als het veilig is om elektriciteit te gebruiken, zet een ventilator in een raam aan om lucht naar buiten te laten ontsnappen.

Harde oppervlakken kunnen worden gereinigd met water en zeep, en vervolgens gedesinfecteerd met een bleekoplossing - ongeveer één kopje bleekmiddel op één gallon water.

"We plaatsen tips zoals:meng geen bleekmiddel en ammoniak" om schimmel op te ruimen, omdat de twee schoonmaakmiddelen samen giftige dampen produceren, zei Joni Geels, woordvoerster van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

Maar droge muur, isolatie, vloerbedekking, beddengoed en alles wat poreus is, inclusief boeken, moet worden vernietigd.

"Dat kleine schimmelplekje kan in huis groeien, vooral in de hitte van het zuiden, " zei Dr. Parham Jaberi van het Louisiana Department of Health.

Als schimmel meer dan 100 vierkante voet beslaat, een getrainde schimmelverwijderaar wordt aanbevolen, hij zei.

DODELIJKE DAMPEN EN LEKKAGES

Voordat u een door een overstroming beschadigd huis binnengaat, controleer op losse elektriciteitsleidingen of gaslekken. Minstens één persoon stierf in de nasleep van Harvey toen hij op een stroomdraad stapte in enkeldiep water.

Koolmonoxidedampen vormen een bedreiging als mensen zonder elektriciteit naar huis terugkeren en generatoren aansluiten, zei Renee Funk van de Centers for Disease Control and Prevention.

"Elk soort dak boven een generator is eigenlijk een probleem, "Zei Funk. "Als mensen naar binnen en naar buiten gaan om de generator bij te vullen, kunnen ze worden overwonnen."

Als een structuur, zoals een garage of schuur, is aan het huis vastgemaakt, het huis kan vollopen met dampen.

Houtskoolgrills en kooktoestellen die binnenshuis worden gebruikt, kunnen ook koolmonoxide produceren.

VERWONDINGEN EN TETANUS

Het Texas Department of State Health Services dringt er bij mensen met prikwonden of snijwonden op die zijn blootgesteld aan overstromingswater aan om een ​​tetanusinjectie te krijgen als ze er de afgelopen 10 jaar nog geen hebben gehad.

Verzakkende plafonds, gladde vloeren en andere structurele problemen kunnen verwondingen veroorzaken. Uitputting kan bijdragen aan ongelukken. Kinderen mogen niet deelnemen aan het opruimen van rampen.

VOEDSELVEILIGHEID

Voedsel dat mogelijk in contact is gekomen met overstromingswater is onveilig om te eten. Kartonnen containers voor sap, melk of babyvoeding moet worden weggegooid omdat ze niet kunnen worden ontsmet. Gooi voedsel weg in beschadigde blikken.

Harvey heeft in sommige gebieden de gemeentelijke waterdienst uitgeschakeld. Kook water of gebruik flessenwater om te drinken als het water uit een put komt of als ambtenaren hebben gewaarschuwd.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.