Met alle aandacht die groen en duurzaam leven heeft gekregen, is het verrassend en schokkend om te weten hoeveel materiaal dat elke dag wordt weggegooid nooit zal ontleden. Sommige stoffen kunnen niet worden gerecycled en moeten worden weggegooid, maar andere, zoals glas, kunnen worden gerecycled, maar zijn dat vaak niet. Veel van de wetenschap van langdurige ontleding is op dit moment theoretisch, omdat de tijdschalen die nodig zijn voor een goede gegevensverzameling onbetaalbaar lang zijn, maar er is consensus dat bepaalde dingen gewoon niet ontleden.
Glass

Glas kan keer op keer worden gerecycled zonder kwaliteitsverlies, maar wanneer het wordt weggegooid en op een stortplaats wordt gedumpt, ontleedt het niet. Zelfs als het glazen object gebroken is, splitst het zich gewoon op in kleinere en kleinere fragmenten. Die fragmenten, vooral als ze van modern, industrieel vervaardigd glas zijn, verliezen geen massa aan het milieu. Micro-organismen herkennen glasdeeltjes niet als voedsel, waardoor de chemische structuur van het glas behouden blijft. Elke dag worden grote hoeveelheden glas gedachteloos weggegooid. Stortglas kan heel lang zitten zonder te breken.
Polystyreenschuim

Polystyreenschuim, beroemd gemaakt door het merk piepschuim, wordt gebruikt om industriële isolatie, wegwerpbekers en verpakkingsmateriaal te maken, samen met vele ", 1]

,Polystyreenschuim kan niet worden gerecycled, is giftig voor verbranding en heeft een lage hergebruikwaarde; het wordt dus in grote hoeveelheden over de hele wereld verwijderd. Omdat het chemisch vergelijkbaar is met plastic, ontleedt dit soort schuim niet en zal het zijn vorm behouden voor duizenden jaren tenzij het fysiek wordt gebroken.
Plastic

Kunststof, met name plastic zakken, ontleden niet op stortplaatsen. Plastic zakken, samen met de meeste andere kunststoffen, zijn gemaakt van polyethyleen, een polymeer gemaakt in een laboratorium. De eencellige organismen die de afbraak stimuleren, verbruiken niet de stukjes polymeer, zelfs niet wanneer omringende materialen actief ontleden. Hoewel kunststoffen niet worden afgebroken vanwege microbiële werking, kunnen ze uiteindelijk uit elkaar vallen van het ultraviolette licht van de zon. Omdat moderne kunststoffen zo recent zijn ontwikkeld, is het echter onbekend hoe lang het precies kan duren voordat zonlicht volledig wordt afgebroken.
Metaal

Metalen materialen, zoals ijzeren klinknagels of stalen platen, vallen uiteindelijk uit elkaar, maar ontleed niet zoals andere materialen. Kleine stukjes van bepaalde soorten metaal, zoals blikjes, zullen na ongeveer 100 jaar roesten en schilferen in de atmosfeer. Grotere stukken metaal en metalen die niet gevoelig zijn voor roest worden echter niet minder. Metaal is ook niet biologisch afbreekbaar, omdat micro-organismen op stortplaatsen geen metaaldeeltjes consumeren voor voeding.