NASA lanceerde donderdagavond een satelliet om de mysterieuze, dynamisch gebied waar lucht de ruimte ontmoet.

De satelliet, Icon genaamd, afkorting voor Ionospheric Connection Explorer - in een baan om de aarde geschoten na een vertraging van twee jaar. Het werd gedropt uit een vliegtuig dat over de Atlantische Oceaan voor de kust van Florida vloog.

Vijf seconden na het loslaten van de satelliet, de bijgevoegde Pegasus-raket ontstoken, het verzenden van Icon is onderweg.

De ionosfeer is het geladen deel van de bovenste atmosfeer dat zich enkele honderden kilometers (kilometers) uitstrekt. Het is constant in beweging terwijl het ruimteweer het van bovenaf bombardeert en het aardse weer van onderaf. soms radiocommunicatie verstoren.

"Deze beschermde laag, het is de top van onze atmosfeer. Het is onze grens met ruimte, " zei de directeur van de afdeling heliofysica van de NASA, Nicola Vos.

Fox zei dat er te veel gebeurt in deze regio om alleen door de zon te worden veroorzaakt. orkanen, tornado's en andere extreme weersomstandigheden op aarde voegen ook energie toe, merkte ze op.

Hoe meer wetenschappers weten, de betere ruimtevaartuigen en astronauten kunnen in een baan om de aarde worden beschermd door betere voorspellingen.

De Icon-satelliet ter grootte van een koelkast zal de luchtgloed bestuderen die wordt gevormd door gassen in de ionosfeer en ook de geladen omgeving rond het 360 mijl hoge (580 kilometer hoge) ruimtevaartuig meten.

"Het is een opmerkelijk natuurkundig laboratorium, " zei hoofdwetenschapper Thomas Immel van de Universiteit van Californië, Berkeley, die toezicht houdt op de tweejarige missie. Hij voegde eraan toe:"Icoon gaat waar de actie is."

Een NASA-satelliet die vorig jaar werd gelanceerd, Goud, bestudeert ook de bovenste atmosfeer, maar van veel hogerop. De komende jaren zijn er meer missies gepland om de ionosfeer te bestuderen, onder meer vanuit het internationale ruimtestation.

Icoon had in 2017 moeten stijgen, maar problemen met de door de lucht gelanceerde Pegasus-raket van Northrop Grumman verstoorden. Ondanks de lange vertraging, NASA zei dat de missie van $ 252 miljoen het prijsplafond niet overschreed. Northrop Grumman bouwde ook de satelliet.

Tijdens een persconferentie eerder deze week, NASA-lanceringsdirecteur Omar Baez verontschuldigde zich voor de vertraging.

"We wilden de zaken rechtzetten met deze raket, "Zei Baez. "We hebben geen tweede kans op dit soort missies."

Hij noemde de lancering "een geweldige en geweldige; deze heeft lang op zich laten wachten."

Baez zei op het einde, alles is goed gegaan. "Dit is ongeveer zo goed als het wordt, " hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.