China heeft dinsdag een replica onthuld van zijn eerste permanent bemande ruimtestation, die het in een baan om de aarde draaiende laboratorium van de internationale gemeenschap zou vervangen en de grote ambities van het land buiten de aarde symboliseert.

De 17 meter lange kernmodule was een topattractie op de tweejaarlijkse Airshow China in de zuidelijke kustplaats Zhuhai, de belangrijkste tentoonstelling van de lucht- en ruimtevaartindustrie van het land.

Buiten, China's J-10 straaljager en J-20 stealth jager verbaasden de toeschouwers terwijl ze door de lucht van Zhuhai zoefden. Terug binnen, het land toonde zijn vloot van drones en andere militaire hardware.

Menigten verzamelden zich rond de cilindrische ruimtestationmodule die de woon- en werkvertrekken van de Tiangong - of 'Hemels Paleis' - voorstelt, die ook twee andere modules voor wetenschappelijke experimenten zal hebben en zal worden uitgerust met zonnepanelen.

Drie astronauten worden permanent gestationeerd in het 60 ton zware laboratorium, waarmee de bemanning biologisch en microzwaartekrachtonderzoek kan doen.

De verwachting is dat de montage rond 2022 is voltooid en dat het station een levensduur van ongeveer 10 jaar zal hebben.

Het internationale ruimtestation, een samenwerking tussen de Verenigde Staten, Rusland, Canada, Europa en Japan zijn in gebruik sinds 1998, maar zullen in 2024 met pensioen gaan.

China zal dan het enige ruimtestation in een baan om de aarde hebben, al zal het veel kleiner zijn dan het ISS dat 400 ton weegt en zo groot is als een voetbalveld.

Miljarden uitgegeven

Het land maakte in mei bekend dat het lab open zou staan ​​voor "alle landen" om wetenschappelijke experimenten uit te voeren.

"Het lijdt geen twijfel dat China zijn station op dezelfde manier zal gebruiken als de ISS-partners hun buitenpost gebruiken:onderzoek, technologie en als springplank voor verkenning van de diepe ruimte, " zei Chen Lan, analist bij GoTaikonauts.com, een website gespecialiseerd in het Chinese ruimtevaartprogramma.

Onderzoeksinstituten, universiteiten, en openbare en particuliere bedrijven zijn uitgenodigd om projecten voor te stellen. Er zijn ongeveer 40 plannen uit 27 landen en regio's ontvangen, volgens staatsmedia.

De European Space Agency heeft astronauten naar China gestuurd om training te krijgen om klaar te zijn om in het Chinese ruimtestation te werken zodra het is gelanceerd.

"Ik ben er zeker van dat China in de loop van de tijd succesvol zal zijn in het ontwikkelen van partnerschappen, " zei Bill Ostrove, ruimteanalist bij het Amerikaanse Forecast International-adviesbureau.

"Veel landen, en steeds meer particuliere bedrijven en universiteiten, ruimteprogramma's hebben, maar kunnen het zich niet veroorloven om hun eigen ruimtestation te bouwen, " hij zei.

"De mogelijkheid om ladingen en experimenten op een bemand ruimtevluchtplatform te plaatsen, is buitengewoon waardevol."

Peking stort miljarden in zijn door militairen gerunde ruimteprogramma, met plannen om in de nabije toekomst mensen naar de maan te sturen.

China als een bedreiging aanhalend, De Amerikaanse president Donald Trump heeft plannen gelanceerd om een ​​nieuwe "Space Force" te creëren om zijn land dominantie te geven over rivalen in de ruimte.

Diverse ruimtemarkt

Maar het ruimteprogramma van China heeft enkele problemen ondervonden.

Een ruimtelab genaamd Tiangong-1 viel uiteen toen het begin april terug naar de aarde stortte. twee jaar nadat het ophield te functioneren.

Chinese autoriteiten ontkenden dat het lab - dat in september 2011 in een baan om de aarde werd geplaatst als proeftuin voor het permanente station - uit de hand liep.

Een tweede laboratorium, de Tiangong-2, werd in 2016 in een baan om de aarde gelanceerd.

"Ondanks veel gepraat over het tegenovergestelde, de Verenigde Staten blijven momenteel de meest dominante macht in de ruimte, ' zei Ostrov.

"Het meest waarschijnlijke scenario voor de toekomst is dat China zal opduiken als een van de grootste ruimtemachten, " hij zei.

Maar Rusland, het Europees Ruimteagentschap, Japan en India zullen een "belangrijke rol" blijven spelen in de verkenning van de ruimte, terwijl particuliere bedrijven steeds belangrijker worden in de sector, voegde Ostrov toe.

"De ruimtemarkt wordt diverser, " hij zei, "Dus het zal moeilijk zijn voor een of twee landen of bedrijven om het veld te domineren zoals de VS en de Sovjet-Unie dat deden tijdens de Koude Oorlog."

© 2018 AFP