Met een nieuwe bemanning die aankomt op het internationale ruimtestation, astronauten zullen opgelucht zijn te weten dat ze zich geen zorgen hoeven te maken dat een belangrijk aspect van hun immuunsysteem wordt aangetast. Hoewel onderzoekers veel weten over de skelet- en spiergezondheid van astronauten tijdens ruimtevluchten en wanneer ze terugkeren naar de aarde, er is veel minder bekend over de invloed van ruimtevlucht op de immuniteit. Algemeen werd gedacht, tot nu, dat ruimtevluchten een nadelige invloed hebben op alle aspecten van het immuunsysteem.

"Langdurige orbitale ruimtevluchten worden geassocieerd met verhoogde niveaus van psychologische stress, acute en chronische blootstelling aan ruimtestraling en door microzwaartekracht veroorzaakte veranderingen, waarvan bekend is dat ze allemaal een nadelige invloed hebben op het immuunsysteem. Echter, de effecten van ruimtevlucht op de immuniteit van B-cellen - een belangrijke arm van het immuunsysteem - zijn onduidelijk gebleven, " zei Guillaume Spielmann, LSU School of Kinesiology assistent-professor en co-auteur van een nieuwe studie over de effecten van ruimtevluchten op een groot deel van het immuunsysteem.

De succesvolle implementatie van missies van verkenningsklasse naar Mars of andere objecten in de buurt van de aarde vereist een beter begrip van de impact van langdurige ruimtevluchten op het immuunsysteem om de risico's van nadelige gezondheidsgebeurtenissen in verband met immuunontregeling voor de bemanning te evalueren.

Tot nu, vanwege de logistieke beperkingen van de ruimtevlucht, de meeste immunologie in de ruimte is uitgevoerd tijdens korte missies of door metingen van de immuunfunctie vóór en na de vlucht te vergelijken. Vorige week, Spielmann en John Campbell van het Department for Health van de University of Bath publiceerden hun resultaten van een langdurige ruimtevluchtstudie die tot doel had licht te werpen op eventuele veranderingen in de menselijke B-celfunctie bij astronauten die op het internationale ruimtestation woonden. of ISS, voor 6 maanden.

B-cellen zijn een essentieel type witte bloedcellen die verantwoordelijk zijn voor het produceren van antilichamen die zich richten op schadelijke pathogenen. Optimale immuniteit van B-cellen is cruciaal voor langdurige bescherming tegen ziekteverwekkende bacteriën en virussen en vormt de hoeksteen van de werkzaamheid van vaccins.

"Dit is de eerste studie die uitgebreid aantoont dat langdurige ruimtevluchten in menselijke astronauten een beperkt effect hebben op de B-celfrequentie en de productie van antilichamen, ' zei Campbell.

Bloedmonsters werden eerder verzameld bij astronauten, tijdens en na 6 maanden leven op het ISS. De resultaten suggereren dat de immuuncompetentie van B-cellen niet werd beïnvloed door de tijd die op het ISS werd doorgebracht. Deze bevindingen kunnen het gebruik van op vaccins gebaseerde tegenmaatregelen tijdens de vlucht ondersteunen om astronauten te beschermen tegen ontregeling van het immuunsysteem en symptomatische latente virale reactiveringen waarvan bekend is dat ze optreden bij missies van langere duur, zoals een eventuele reis naar Mars.

Deze studie biedt nieuwe inzichten over de immuniteit van B-cellen tijdens een missie van 6 maanden in het ISS. Het team erachter suggereert dat toekomstige studies nog steeds nodig zijn om ervoor te zorgen dat het vermogen van astronauten om functionele antilichamen te produceren ongewijzigd blijft tijdens langere missies.

Dit artikel is gepubliceerd in de Tijdschrift voor Toegepaste Fysiologie .