Het U.S. Space Surveillance Network volgt momenteel 17, 000 objecten, inclusief alles van actieve ruimtevaartuigen tot inactieve satellieten terwijl ze om de aarde draaien. Ruimtegrenzen/Getty Image

Misschien heb je gehoord dat de ruimte groot is. Je weet wel, zo groot dat het waarneembare heelal zich op ongeveer 13,8 miljard lichtjaar afstand bevindt. Zo groot dat alle dingen die we kunnen zien - de planeten, de sterren, de sterrenstelsels - vormen slechts 4 procent van het universum [bron:Moskowitz]. Zo groot dat het vrij gemakkelijk is om de buren te ontwijken, met andere woorden.

In het algemeen, dat is absoluut waar. Er is een reden waarom we ons niet al te veel zorgen hoeven te maken over orbitaal puin dat in satellieten of ruimtevaartuigen knalt; het levert zelden een probleem op. Maar dat wil niet zeggen dat het nooit gebeurt, of dat het niet iets is waar wetenschappers en ingenieurs zich op hoeven voor te bereiden. Het U.S. Space Surveillance Network volgt momenteel 17, 000 objecten, inclusief alles van actieve ruimtevaartuigen tot inactieve satellieten en oude onderdelen terwijl ze om de aarde draaien [bron:NASA].

Dat klinkt als een geweldig plan:bekijk alle objecten en zorg ervoor dat ze elkaar niet raken. Maar wat te doen als het een reële mogelijkheid is dat uw telescoop van $ 690 miljoen wordt overrompeld door een 3, 100 pond (1, 406 kilogram) verouderde Russische spionagesatelliet [bronnen:NASA, NASA]?

Dit was de werkelijke situatie waarmee we in maart 2012 werden geconfronteerd toen bleek dat NASA's Fermi Gamma-Ray Space Telescope zich op een letterlijke ramkoers bevond met de Cosmos 1805-satelliet. De eerste stap was om te beseffen dat de voorspelling voor de botsing - ongeveer een week voordat deze zou plaatsvinden - veel te dichtbij was om comfortabel te zijn. Het voorspelde een misser van 700 voet (213 meter). En de volgende dag werd het nog erger, toen er meer voorspellingen kwamen dat de twee satellieten elkaar slechts 30 milliseconden zouden missen [bron:NASA]. Projectwetenschappers en ingenieurs dachten dat het misschien tijd was voor een plan, en het was een vrij eenvoudige:verplaats Fermi gewoon een beetje uit de weg.

Makkelijker gezegd dan gedaan. Fermi had enkele stuwraketten die het werk konden doen, maar ze zouden worden gebruikt als Fermi's wetenschappelijke missie voorbij was. De stuwraketten zijn ontworpen om de satelliet de atmosfeer in te schieten, waar het zou opbranden. Wetenschappers wisten dat ze de stuwraketten maar letterlijk één seconde hoefden aan te zetten om Fermi op een ander traject te zetten en de Kosmos gemakkelijk te missen. maar ze hadden ze nog nooit eerder geprobeerd.

Gelukkig, de stuwraketten werkten als een zonnetje. Een kleine boost en Fermi was binnen een uur weer aan het werk. Het miste de Cosmos met 6 mijl (9,7 kilometer). Een beetje stuwkracht kan lang duren, lange weg in de ruimte.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe bouw ik thuis een telescoop?
• 10 opmerkelijke exoplaneten
• Hoe werken maan-vloeistofspiegeltelescopen?
• Hoe telescopen werken
• Hoe de Hubble-ruimtetelescoop werkt

bronnen

• Moskou, Clara. "Waar is 96 procent van het heelal van gemaakt?" Space.com. 12 mei 2011. (9 september 2014) http://www.space.com/11642-dark-matter-dark-energy-4-percent-universe-panek.html
• Nasa. "De dag dat NASA's Fermi een kogel van 1,5 ton ontweek." 30 april 2013. (9 september 2014) http://www.nasa.gov/mission_pages/GLAST/news/bullet-dodge.html#.VA9K7mRdVEc
• Nasa. "Veelgestelde vragen over Fermi." 28 augustus 2008. (9 september 2014) http://www.nasa.gov/mission_pages/GLAST/main/questions_answers.html