NASA-wetenschappers helpen Californië bij het maken van een gedetailleerde, inventarisatie over de gehele staat van methaanpuntbronnen - zeer geconcentreerde methaan die vrijkomt uit afzonderlijke bronnen - met behulp van een gespecialiseerde sensor in de lucht. De nieuwe gegevens, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , kunnen worden gebruikt om acties te richten om de uitstoot van dit krachtige broeikasgas te verminderen.

Zoals koolstofdioxide, methaan houdt warmte vast in de atmosfeer, maar het doet dit efficiënter en voor een kortere periode. Wetenschappers schatten dat de meeste methaanemissies in Californië worden veroorzaakt door industriële faciliteiten, zoals olie- en gasvelden, grote zuivelfabrieken en stortplaatsen. Om de impact van methaan op het klimaat te helpen verminderen, de staat heeft van het terugdringen van door de mens veroorzaakte emissies een prioriteit gemaakt. Maar om deze moeilijk te detecteren emissies te verminderen, ze moeten worden gemeten en de bronnen moeten worden geïdentificeerd.

nasa, via partnerschappen met de California Air Resources Board (CARB) en de California Energy Commission, om precies dat te doen. Over een periode van twee jaar, een onderzoeksteam van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, vloog een vliegtuig uitgerust met de Airborne Visible InfraRed Imaging Spectrometer-Next Generation (AVIRIS-NG) instrument over bijna 300, 000 voorzieningen en infrastructuurcomponenten in die sectoren. Het instrument kan methaanpluimen tot in detail detecteren. Elke pixel beslaat een gebied van ongeveer 10 voet (3 meter) breed, waardoor wetenschappers zelfs kleine pluimen kunnen zien die vaak onopgemerkt blijven.

Het team identificeerde meer dan 550 individuele puntbronnen die pluimen van sterk geconcentreerd methaan uitstoten. Tien procent van deze bronnen, beschouwd als superstralers, droegen het grootste deel van de gedetecteerde emissies bij. Het team schat dat over de hele staat, superstralers zijn verantwoordelijk voor ongeveer een derde van het totale methaanbudget van Californië.

Emissiegegevens zoals deze kunnen exploitanten van faciliteiten helpen bij het identificeren en corrigeren van problemen - en op hun beurt Californië dichter bij zijn emissiedoelstellingen brengen. Bijvoorbeeld, van de 270 onderzochte stortplaatsen, slechts 30 werden waargenomen om grote pluimen methaan uit te stoten. Echter, die 30 waren verantwoordelijk voor 40% van de totale puntbronemissies die tijdens het onderzoek werden gedetecteerd. Dit soort gegevens kan deze faciliteiten helpen om mogelijke lekken of storingen in hun gasopvangsystemen te identificeren.

"Deze bevindingen illustreren het belang van het monitoren van puntbronnen in meerdere sectoren [van de economie] en brede regio's, zowel voor een beter begrip van methaanbudgetten als voor het ondersteunen van emissiebeperkingsinspanningen, " zei de hoofdwetenschapper van de studie, Riley Düren, die het werk uitvoerde voor het Jet Propulsion Laboratory van NASA.

De eerste resultaten zijn gedeeld met exploitanten van installaties in Californië om hen bewust te maken van de noodzaak om hun methaanlekdetectieprocessen te verbeteren en om betere controles op methaanemissies in te stellen. De resultaten zullen ook worden gebruikt om staats- en lokale instanties en bedrijven te helpen bij het prioriteren van investeringen in mitigatie van methaanuitstoot.

Hoewel het onderzoek een gedetailleerde kaart biedt van de methaanemissies voor de in de staat waargenomen gebieden, onderzoekers waarschuwen dat dit de eerste poging was om de emissies voor individuele methaanbronnen te schatten van een grote populatie verspreid over zo'n uitgestrekt gebied over meerdere jaren.

Aanvullend, dit onderzoek was bedoeld om zeer geconcentreerde lozingen van methaan uit een enkel onderdeel of stuk industriële apparatuur te detecteren, zoals een oliebron. Het onderzoek sloot niet-puntbronnen uit, zoals kleine aardgaslekken uit miljoenen huizen, want hoewel ze een collectieve impact kunnen hebben op de atmosferische methaanniveaus, hun individuele emissies liggen onder de detectieniveaus van deze methode.

Het onderzoek bouwt voort op een decennium van samenwerking tussen NASA, CARB en de California Energy Commission om het ambitieuze programma voor de beperking van klimaatverandering van de staat te ondersteunen, specifiek op de studie van de effecten van luchtverontreiniging door de olie- en gassector.

"Deze nieuwe teledetectietechnologie komt tegemoet aan de voortdurende behoefte aan gedetailleerde, hoogwaardige gegevens over methaan, " zei Mary D. Nichols, voorzitter van de raad van bestuur van California Air Resources. "Het zal ons en de Energiecommissie helpen de beste strategieën te ontwikkelen om dit zeer krachtige broeikasgas af te vangen."

Het eindrapport van de California Methane Survey zal in de herfst beschikbaar zijn.

De kaart en gegevens van dit onderzoek kunnen hier worden bekeken:methane.jpl.nasa.gov/