Op donderdagavond, 15 november, NASA's Kepler-ruimtetelescoop heeft zijn laatste reeks opdrachten ontvangen om de communicatie met de aarde te verbreken. De "welterusten"-commando's ronden de overgang van het ruimtevaartuig naar pensionering af, die op 30 oktober begon met de aankondiging van NASA dat Kepler geen brandstof meer had en geen wetenschap meer kon bedrijven.

Toevallig, Kepler's "welterusten" valt op dezelfde datum als de 388-jarige sterfdag van zijn naamgenoot, Duitse astronoom Johannes Kepler, die de wetten van planetaire beweging ontdekte en stierf op 15 november, 1630.

De laatste commando's werden verzonden via NASA's Deep Space Network vanuit het operatiecentrum van Kepler in het Laboratory for Atmospheric and Space Physics, of LASP, aan de Universiteit van Colorado in Boulder. LASP voert de operaties van het ruimtevaartuig uit namens NASA en Ball Aerospace &Technologies Corporation in Boulder, Colorado.

Kepler's team heeft de veiligheidsmodi uitgeschakeld die systemen per ongeluk weer kunnen inschakelen, en verbroken communicatie door de zenders uit te schakelen. Omdat het ruimtevaartuig langzaam ronddraait, het Kepler-team moest de commando's zorgvuldig timen, zodat instructies het ruimtevaartuig zouden bereiken tijdens perioden van levensvatbare communicatie. Het team zal het ruimtevaartuig in de gaten houden om er zeker van te zijn dat de commando's succesvol waren. Het ruimtevaartuig drijft nu in een veilige baan rond de zon, 94 miljoen mijl verwijderd van de aarde.

De gegevens die Kepler in de loop van meer dan negen jaar in gebruik heeft verzameld, zullen nog vele jaren worden gebruikt voor opwindende ontdekkingen.