In december 2017, President Donald Trump ondertekende Space Policy Directive-1, waarin de president NASA opdroeg "een innovatief en duurzaam verkenningsprogramma te leiden met commerciële en internationale partners om menselijke expansie over het zonnestelsel mogelijk te maken en nieuwe kennis en kansen naar de aarde terug te brengen."

In antwoord op die gedurfde oproep, en in overeenstemming met de NASA Transition Authorization Act van 2017, NASA heeft onlangs bij het Congres een plan ingediend om het blijvende doel van NASA nieuw leven in te blazen en richting te geven. De National Space Exploration Campaign roept op tot verkenningsmissies van mensen en robots om de grenzen van de menselijke ervaring en wetenschappelijke ontdekking van de natuurlijke fenomenen van de aarde te verleggen, andere werelden en de kosmos.

De verkenningscampagne bouwt voort op 18 ononderbroken jaren van Amerikanen en onze internationale partners die samen leven en werken op het internationale ruimtestation. Het maakt gebruik van de vooruitgang in de commerciële ruimtesector, robotica en andere technologieën, en versnelt in de komende jaren met de lancering van NASA's Orion-ruimtevaartuig en Space Launch System (SLS) -raket.

De verkenningscampagne heeft vijf strategische doelen:

1. Overgang Amerikaanse ruimtevaartactiviteiten in een lage baan om de aarde naar commerciële operaties die NASA en de behoeften van een opkomende markt voor de particuliere sector ondersteunen.
2. Leid de plaatsing van capaciteiten die maanoppervlakoperaties ondersteunen en missies buiten de cislunaire ruimte vergemakkelijken.
3. Bevorder wetenschappelijke ontdekking en karakterisering van maanbronnen door middel van een reeks robotmissies.
4. Breng Amerikaanse astronauten terug naar het oppervlak van de maan voor een aanhoudende campagne van verkenning en gebruik.
5. Demonstreer de capaciteiten die nodig zijn voor menselijke missies naar Mars en andere bestemmingen.

Overgang activiteiten in een lage baan om de aarde

NASA is van plan over te stappen van het huidige model van menselijke ruimteactiviteiten in een lage baan om de aarde naar een model waarbij de overheid slechts één klant is voor commerciële diensten.

Op basis van input van huidige partners, commerciële en andere belanghebbenden, NASA zal het plan vormgeven voor de overgang van activiteiten in een lage baan om de aarde van directe overheidsfinanciering naar commerciële diensten en partnerschappen, met nieuwe, onafhankelijke commerciële platforms of een niet-NASA-bedrijfsmodel voor een of andere vorm of elementen van het internationale ruimtestation tegen 2025. Bovendien, NASA zal publiek-private partnerschappen uitbreiden om technologieën en mogelijkheden te ontwikkelen en te demonstreren om nieuwe commerciële ruimteproducten en -diensten mogelijk te maken.

Het internationale ruimtestation zal tot ten minste 2024 blijven dienen als een belangrijk langetermijnplatform voor menselijke ruimtevluchten, die bijna 25 jaar ononderbroken menselijke bezetting en succesvolle internationale samenwerking in de ruimte zal markeren.

NASA maakt gebruik van het ruimtestation om te leren hoe ze bemanningen gezond en productief kunnen houden tijdens diepe ruimtemissies, en als testbed om technologieën te ontwikkelen om die missies te ondersteunen. Het is een ervaringsgerichte proeftuin die de ontdekking en ontwikkeling van geavanceerde robotica mogelijk maakt, communicatie, medicijn, landbouw en milieukunde.

Het ruimtestation kan ook helpen bij de overgang naar commerciële activiteiten in een lage baan om de aarde. NASA heeft onlangs 12 contracten aan de industrie gegund om te onderzoeken hoe het ruimtestation het beste kan worden gebruikt om de Amerikaanse commerciële industrie te betrekken bij het nemen van een leidende rol in een lage baan om de aarde. De portefeuille van geselecteerde onderzoeken omvat specifieke brancheconcepten waarin bedrijfsplannen en de levensvatbaarheid van bewoonbare platforms worden beschreven, met behulp van het ruimtestation of afzonderlijke vrijvliegende structuren.

Naar de maan

De maan is een fundamenteel onderdeel van het verleden en de toekomst van de aarde - een buitenaards continent dat waardevolle bronnen kan bevatten om ruimteactiviteiten te ondersteunen en wetenschappelijke schatten die ons meer kunnen vertellen over onze eigen planeet. Hoewel Amerikanen bijna 50 jaar geleden voor het eerst op het oppervlak liepen, onze ontdekkingsreizigers lieten op slechts zes locaties voetafdrukken achter, gedurende in totaal 16 dagen aan de oppervlakte. De volgende golf van maanverkenning zal fundamenteel anders zijn.

NASA bouwt een plan voor Amerikanen om vanaf 2023 in een baan om de maan te draaien, en land astronauten uiterlijk eind 2020 op het oppervlak. Dit zal de eerste kans zijn voor de meerderheid van de mensen die vandaag leven om getuige te zijn van een maanlanding - een moment waarop, in ontzag en verwondering, de wereld houdt zijn adem in. Echter, Amerika zal daar niet stoppen.

Een belangrijk onderdeel van het vestigen van de eerste permanente Amerikaanse aanwezigheid en infrastructuur op en rond de maan is de Gateway, een rond de maan draaiend platform voor astronauten die verder van de aarde verwijderd zijn dan ooit tevoren.

Op de Poort, Amerika en zijn partners zullen zich voorbereiden om door de diepe ruimte te reizen, het testen van nieuwe technologieën en systemen terwijl we de infrastructuur bouwen om missies naar het oppervlak van de maan te ondersteunen en ons voor te bereiden op de baanbrekende missie naar Mars. NASA zal ook de effecten bestuderen van de deep space-omgeving van de Gateway, leren hoe levende organismen gedurende lange perioden reageren op de straling en microzwaartekracht van een diepe ruimteomgeving.

De Gateway zal ook worden beoordeeld als een platform voor de assemblage van payloads en systemen; een herbruikbare commandomodule voor maannabijheid en verkenning van het oppervlak; en een tussenstation voor de ontwikkeling van tankdepots, onderhoudsplatforms, en een monsterretourfaciliteit.

Sommige elementen van de Gateway zijn al in aanbouw in NASA-centra in de Verenigde Staten, inclusief faciliteiten in Ohio, Texas en Alabama, en bij commerciële partnerfaciliteiten. De Gateway zal in de ruimte worden geassembleerd, stapsgewijs, met behulp van het Orion-ruimtevaartuig en SLS, evenals commerciële draagraketten. Het eerste onderdeel, het leveren van kracht en voortstuwing, zal in 2022 vanuit Florida worden gelanceerd.

Het maanoppervlak zal dienen als een cruciaal oefenterrein en een testlocatie voor technologiedemonstratie waar we ons zullen voorbereiden op toekomstige menselijke missies naar Mars en andere bestemmingen. Door een innovatieve combinatie van missies met commerciële en internationale partners, robotachtige maanoppervlakmissies zullen al in 2020 beginnen, focus op wetenschappelijke verkenning van maanbronnen, en het maanoppervlak voorbereiden op een duurzame menselijke aanwezigheid.

Tegen het einde van de jaren 2020, een maanlander die bemanningen en vracht kan vervoeren, zal reizen naar het oppervlak van de maan beginnen. De duurzame, door deze inspanningen mogelijk gemaakte langetermijnactiviteiten op het maanoppervlak, samen met de Poort, zal in de loop van de tijd uitbreiden en diversifiëren, profiteren van de maan en de nabije ruimte voor wetenschappelijke verkenning in de breedste zin van het woord.

Op naar Mars

De eerste menselijke landing op Mars - gedurfd in zijn complexiteit - zal een prestatie zijn die tot ver in de toekomst van de mensheid met ontzag wordt herinnerd. Belangrijke onderdelen van de verkenningscampagne zijn al aan de gang en omvatten langdurige bemande ruimtevluchten op het ruimtestation, ontwikkeling van geavanceerde levensondersteunende systemen, en de wereld blijven leiden en vooruit helpen in wetenschappelijke missies in de diepe ruimte.

Algemeen, de verkenningscampagne richt zich op een transformatieve benadering die de ontwikkeling omvat van technologieën en systemen die een reeks menselijke en robotachtige maanmissies mogelijk maken die uitbreidbaar zijn naar Mars.

NASA blijft leiderschap behouden op het gebied van robotverkenning op en rond Mars. De InSight-missie van het bureau is nu onderweg naar Mars en zal in november landen om het interieur van de Rode Planeet te bestuderen. De ontwikkeling van NASA's volgende rover naar Mars blijft uitstekende vooruitgang boeken en zal naar verwachting in juli 2020 worden gelanceerd.

De Mars 2020-rover zal onze zoektocht naar vorig leven helpen en de productie van brandstof en andere hulpbronnen demonstreren die menselijke verkenning mogelijk maken. We zullen deze missie ook gebruiken als bouwsteen voor een volgende robotmissie met een rondreis met de historische eerste raketlancering vanaf een andere planeet en een voorbeeldretour. Die missie zal dienen als een cruciale voorloper van een eventuele reeks bemande missies naar Mars die gepland zijn om in de jaren 2030 te beginnen en uitmonden in een landing aan de oppervlakte, die zullen worden ondersteund door het werk dat we de komende jaren op de maan zullen doen.

De prioriteiten die zijn vastgelegd in de National Space Exploration Campaign zorgen ervoor dat de Verenigde Staten het leiderschap op het gebied van ruimtewetenschap en -exploratie behouden. Om de volledige verkenningscampagne te lezen, bezoek:nasa.gov/2pyqmMD" target="_blank"> go.nasa.gov/2pyqmMD