Voedselveiligheidspraktijken in Azië-Pacific-landen kregen een boost door COVID-19-zorgen, aangezien de lockdowns en beperkingen in de regio beginnen te versoepelen, een webinar gehouden op 3 juni gehoord.

Mede bijeengeroepen door de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO), de Wereldorganisatie voor diergezondheid (OIE), Wereldvoedselprogramma (WFP) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), het webinar trok bijna 1, 000 deelnemers van overheden, academische wereld en consumentengroepen, onder andere.

Hoewel experts herhaaldelijk hebben verklaard dat er geen bewijs is dat COVID-19 via voedsel wordt overgedragen, consumenten, bezorgd over hun gezondheid, passende maatregelen willen zien wanneer zij markten bezoeken, restaurants of online eten bestellen. Dat omvat fysieke afstand, bewustwording van handhygiëne en het gebruik van handdesinfectiemiddelen door alle operators en voedselverwerkers.

"Het uiteindelijke voedingsproduct is het resultaat van een keten van acties, "Sridhar Dharmapuri, een senior voedselveiligheids- en voedingsfunctionaris bij FAO in Bangkok, vertelt SciDev.Net, "In de internationale handel kopers en verkopers zullen ervoor willen zorgen dat [veiligheids]maatregelen goed worden geïmplementeerd in de hele toeleveringsketen, inclusief afhandeling, verwerken, verpakking, opslag en detailhandel."

SDG 2 of Zero Hunger heeft als doel ervoor te zorgen dat tegen 2030 alle mensen, vooral arme en kwetsbare groepen, toegang hebben tot veilige, voedzaam voedsel het hele jaar door. Toch worden lage- en middeninkomenslanden geschat, in totaal, een productiviteitsverlies van 95 miljard dollar per jaar ervaren als gevolg van onveilig voedsel, volgens een boek uit 2019 gepubliceerd door de Wereldbank.

"The Safe Food Imperative stelt dat een groot deel van de gezondheids- en economische last van onveilig voedsel kan worden vermeden door preventieve maatregelen, investeringen en gedragsveranderingen die van boer tot bord worden overgenomen, " merkt het boek op.

Gebrek aan hygiëne, mede door gebrekkige sanitaire voorzieningen, leidt tot de aanwezigheid van ziekteverwekkers in voedsel, die de grootste oorzaak zijn van door voedsel overgedragen ziekten in Azië, volgens een onderzoek uit 2015 gecoördineerd door de WHO. In de eilandstaten in de Stille Oceaan, de aanwezigheid van parasieten is een belangrijke oorzaak van door voedsel overgedragen ziekten.

Nu lockdowns en beperkingen beginnen te versoepelen in Azië-Pacific, landen zouden zich meer moeten richten op het vergroten van het bewustzijn, het belang van normen en goede praktijken benadrukken en de uitvoering delegeren aan de particuliere sector en de consumenten, zegt Dharmapuri. "Het regelgevend kader is natuurlijk belangrijk, maar de implementatie moet participatief zijn en minder top-down."

Overheden kunnen zich richten op infrastructuur, zoals koelketenfaciliteiten, hygiënische markten en verbeterde sanitaire voorzieningen, terwijl de particuliere sector een gunstige omgeving wordt geboden om voedselveiligheidsmaatregelen te implementeren, zegt Dharmapuri. Dat omvat het aannemen van internationale voedselveiligheidsnormen zoals Codex. Kleine en middelgrote ondernemingen en die in de informele sector, inclusief straatvoedselverkopers, zou ook profiteren van verbeterde normen.

"Voedselveiligheid moet een houding en onderdeel van de cultuur worden; en we kunnen zien dat in landen die beroemd zijn om voedseltoerisme - ze zich er terdege van bewust zijn dat het implementeren van voedselveiligheidspraktijken klanten aantrekt, verhoogt de inkomens voor het bedrijfsleven en bevordert het welzijn van de consument, ' zegt Dharmapuri.

Vishal Bhatia, gastpanellid bij het webinar en hoofd van een toonaangevende app-gebaseerde voedselbezorgservice in India, genoemde voedselcontrolesystemen moeten zorgen voor veiligheidsmaatregelen in de hele keten, zodat het eindproduct dat de consument bereikt veilig is. India heeft een enorme sprong gezien bij consumenten die hun toevlucht nemen tot app-gebaseerde voedselbezorging als gevolg van een strikt, lockdown van twee maanden wordt nu versoepeld.

"De informatie van het webinar was nuttig omdat het kan helpen bij het aannemen van vergelijkbare strategieën om ervoor te zorgen dat Fijiërs toegang hebben tot veilig voedsel, "Sema Shandil, een van de deelnemers en CEO van de Consumentenraad van Fiji, vertelt SciDev.Net. "Hoewel veel bedrijven in Fiji geld uitgeven om de voedselveiligheid te verbeteren, sommigen blijven onwetend over de voedselveiligheidswetten en hanteren praktijken die inbreuk maken op de rechten van consumenten."