Near-Earth-objecten (NEO's) zijn kleine lichamen in het zonnestelsel waarvan de banen ze soms dicht bij de aarde brengen, mogelijk een aanrijding dreigt. NEO's zijn tracers van de samenstelling, dynamiek en omgevingsomstandigheden in het hele zonnestelsel en van de geschiedenis van ons planetenstelsel. De meeste meteorieten zijn afkomstig van NEO's, die dus een van onze belangrijkste bronnen van kennis over de ontwikkeling van het zonnestelsel zijn. Omdat sommige gemakkelijker te bereiken zijn met ruimtevaartuigen dan de maan of planeten, NEO's zijn potentiële doelen voor NASA-missies. Het totale aantal bekende NEO's overschrijdt 18000. Het ontdekkingspercentage is de laatste tijd snel gestegen, gedeeltelijk gedreven door het mandaat van 1998 van het Congres om 90 procent van de NEO's groter dan 1 km te identificeren (in 2005 het gevaar erkennen dat zelfs door kleinere NEO's wordt gevormd, breidde het mandaat uit tot maten zo klein als 140 meter.)

Het belang van NEO's voor wetenschap en veiligheid heeft de noodzaak van nauwkeurige statistieken van de bevolking benadrukt - maar er is een probleem. Het ontdekkingsproces voor NEO's vereist onderscheid tussen bekende en onbekende doelen, en vervolgens voorheen onbekende doelen op te volgen om hun banen te meten. De catalogus van orbitale elementen van bekende NEO's, hun grootte-frequentieverdeling, evenals het gebied van de hemel dat door telescopen wordt bezocht, ze dienen allemaal als input voor het afleiden van vertekende populatiemodellen. Maar veel NEO's worden opgemerkt en gerapporteerd, maar vervolgwaarnemingen worden niet gedaan.

CfA-astronomen Peter Vereš, Matthew Payne, Matthijs Holman, Gareth Williams, Sonia Sleutels, en Ian Boardman (allemaal verbonden aan het Minor Planet Center van het CfA) en een collega hebben de NEO-rapporten van 2013 tot 2016 geanalyseerd; in deze ruim 170, 000 objecten (inclusief kometen) werden gerapporteerd als waarschijnlijke kandidaten. Door de kandidatenlijst op te sporen die is ingediend bij de minor Planet Center en statistische tools te gebruiken, de wetenschappers schatten dat ongeveer 18 procent van alle NEO-kandidaten onbevestigd blijft. Ze wijzen op verschillende redenen, waaronder vertragingen bij het melden van de detectie; het object beweegt, en de wetenschappers ontdekten dat het uitstellen van het eerste rapport van twee tot tien uur resulteert in een verdubbeling van het aantal onbevestigde detecties (de vertraging maakt het moeilijker voor follow-ups om de bewegende bron te lokaliseren). Een ander probleem is dat onbevestigde NEO's vaak veel zwakker en moeilijker te volgen zijn. De wetenschappers concluderen dat het aantal onbevestigde NEO-kandidaten groot zou kunnen zijn, in de duizenden, en benadrukken de noodzaak van enquêtes om snel detectierapporten in te dienen.