Grote Europese landen steunen een nieuwe generatie ruimtelanceerinrichtingen van eigen bodem te midden van toenemende concurrentie van particuliere ruimtevaartbedrijven en ontwikkelingslanden zoals India en China.

Ministers uit Duitsland, Frankrijk, Italië, Spanje en Zwitserland hebben donderdag hun "volledige steun" uitgesproken voor de ontwikkeling van de Ariane 6- en Vega-C-raketten en hun gebruik als lanceerinrichtingen voor alle missies van het Europees Ruimteagentschap.

De stap is een reactie op het besluit van de Amerikaanse regering om lucratieve lanceringscontracten toe te kennen aan particuliere Amerikaanse ruimtevaartbedrijven zoals SpaceX, Orbital ATK en Blue Origin.

Medio 2020 staat de eerste vlucht van de middelzware Ariane 6 gepland, terwijl de kleinere Vega-C volgend jaar debuteert.

Afzonderlijk, De ministers besloten dat de ESA nauwere samenwerking moest zoeken met de Europese Unie, die nu al een van haar belangrijkste klanten is.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.