Ghana heeft een ernstig overstromingsprobleem. Over ongeveer 50 jaar, 4 miljoen mensen zijn getroffen door overstromingen, resulterend in economische schade van meer dan USD $ 780 miljoen. De afgelopen 10 jaar heeft zich elk jaar minstens één grote overstromingsramp voorgedaan.

Overstromingen zijn niet ongewoon in West-Afrika. Variabiliteit van de regenval en veranderingen in landgebruik hebben ervoor gezorgd dat ze in de hele regio steeds vaker voorkomen.

In de stedelijke gebieden van Ghana, zoals Accra en Kumasi, overstromingen worden meestal veroorzaakt door seizoensgebonden regenval in combinatie met slechte afwatering, het storten van afval in waterlopen en de lage ligging van nederzettingen. In het noorden van Ghana, sommige overstromingen worden veroorzaakt door lekkage van een dam in Burkina Faso.

De overstromingen stellen gemeenschappen bloot aan gezondheidsrisico's, voedseltekorten en mentale stress.

Het probleem is dat de Ghanese regering momenteel op de overstromingen reageert met behulp van copingstrategieën. Deze gaan niet over de onderliggende risico's, zijn duur en denken niet dat overstromingen erger zullen worden. De overheid moet stappen zetten naar een meer proactieve waterveiligheid.

Reactieve strategieën

Na elke overstroming, de nationale rampenbestrijdingsorganisatie van het land – samen met het leger, politie, en ander noodpersoneel – wordt ingezet voor redding en noodhulp.

De overheid herstelt vervolgens beschadigde infrastructuur, maakt waterwegen vrij en sloopt panden die dicht bij afwateringskanalen zijn gebouwd.

Het probleem is dat dit niet de onderliggende oorzaken van de overstromingen aanpakt, of mensen erop voorbereiden. Geld dat naar toekomstige preventie zou kunnen gaan, wordt in plaats daarvan besteed aan eeuwigdurende herstelcycli.

Deze copingstrategieën zullen duurder worden omdat het overstromingsrisico groter wordt. De hoeveelheid neerslag geclassificeerd als "zwaar" zal naar verwachting toenemen tussen 2010 en 2050, met de natte seizoenen die naar verwachting natter worden en de droge seizoenen droger.

Dit zal intens gevoeld worden in de stedelijke gebieden naarmate de bevolking blijft groeien. Nu al, ongeveer 40% van Accra is geclassificeerd als "zeer vatbaar" voor overstromingen. Dit zal toenemen naarmate door meer bouwen, er zal minder water in de grond weglopen.

Het pleidooi voor aanpassing aan het overstromingsrisico

De overheid moet het land weerbaarder maken en het hoofd bieden aan de uitdagingen van intense en frequente overstromingen.

Ghana neemt deel aan verschillende adaptatieprogramma's. Zoals het veerkrachtige stedennetwerk en het Africa Adaptation Program. Maar dit heeft zich niet vertaald in actie.

De regering heeft ook projecten op zich genomen om te beschermen tegen overstromingen, maar deze zijn gericht op de kustgebieden. Bijvoorbeeld het Keta-zeeverdedigingsproject.

Het huidige grotere sanitatie- en waterproject van Accra Metropolitan Area legt afvoeren en duikers aan in Accra. Maar dit is geen belangrijk onderdeel van het project.

Er moet veel meer gebeuren. Ghana moet volledig overstappen van copingstrategieën, proactief, maatregelen op lange termijn. Waaronder:

• Structurele maatregelen ter bescherming tegen overstromingen, zoals stormafvoeren of dijken. Deze moeten worden gebouwd om alle risicogebieden te beschermen, en niet alleen de kustgebieden
• Verbeter de systemen voor vroegtijdige waarschuwing om tijdige waarschuwingen voor overstromingsrisico's te garanderen. Dit moet omvatten; een 24-uurs bewakings- en waarschuwingsdienst tijdens piekregenseizoenen en een educatief programma om gemeenschappen te helpen het risico te begrijpen, respecteer de waarschuwingen en weet hoe te reageren
• Sociale bescherming – zoals betaalbare sociale huisvesting – waardoor meer mensen uit informele nederzettingen in overstromingsgevoelige zones zullen komen
• Strategieën gericht op het verbeteren van de natuurlijke omgeving – bijvoorbeeld het creëren van oeverbufferzones die wetlands beschermen en uitbreiden, zodat de vegetatie het overstromingswater vertraagt ​​en absorbeert
• Moedig huishoudens aan om zich aan te passen en te adviseren over acties die ze kunnen ondernemen, zoals het gebruik van meer waterbestendige bouwmaterialen
• Lagunes en rivieren herstellen
• Correct afvalbeheer. Ghana heeft een enorm afvalprobleem. Slechte verwijdering van vast afval leidt vaak tot verstopping van afvoeren en afvoersystemen, voorkomen dat overstromingswater doorstroomt
• Verhuizen van huizen en bedrijven uit overstromingsgevoelige locaties. Ze kunnen ervoor kiezen om dit te doen, of de overheid kan het faciliteren door risicopanden uit te kopen
• Bouw nieuwe huizen op verhoogde grond of funderingen
• Strikte planning om bouw in overstromingsgevoelige gebieden te vermijden
• Pak het morsen van dammen aan door kanalen te bouwen die het water kanaliseren. Deze kunnen worden afgedamd en het water kan worden gebruikt voor irrigatie.

De initiële kosten van adaptatiemaatregelen zullen duur zijn, maar het zal zijn vruchten afwerpen. Onderzoek toont aan dat voor elke US $ 1 die wordt besteed aan het verminderen van overstromingsrisico's, het bespaart ten minste US $ 4 tot US $ 9 die anders zou worden besteed aan noodhulp wanneer zich een ramp voordoet. Nederland is een klassiek voorbeeld van een land dat de aanpassing aan het overstromingsrisico serieus heeft genomen. Een kwart van het land ligt onder de zeespiegel en 60% van de bevolking leeft in overstromingsrisicogebieden, maar de maatregelen die het heeft genomen, hebben de kans op grote overstromingen verminderd.

Ghana kan profiteren van voorspellingen en ervaringen met overstromingen uit het verleden om de aanpassing aan het overstromingsrisico agressief na te streven. Als u dit niet doet, zullen overstromingsrampen toenemen, en sociale en economische ontwrichtingen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.