De lange, heldere strepen die uit kraters op de maan reiken, zijn eigenlijk veel langer dan ze lijken, volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Icarus .

"De intense straling en impactomgeving van de ruimte verandert de samenstelling van de dunne bovenste laag van de maan in de loop van de tijd, waardoor het donkerder wordt, " zei David Minton, een professor in de aarde, atmosferisch, en planetaire wetenschappen aan de Purdue University. "Net daaronder is verser, helderder materiaal. Wanneer een kraterinslag ejecta opwerpt, het spat dat materiaal op het oppervlak, en dat wordt een kraterstraal."

Dit betekent dat de helderste zichtbare stralen op de maan werden gecreëerd door de meest recente inslagen. De meeste kraters hebben geen stralen, en het is omdat ze vrij oud zijn, zei Minton.

Jacob Elliott, een afgestudeerde student aan Purdue, enkele kraterstralen van de maan in kaart gebracht, hun lengte en de grootte van de krater waaruit ze kwamen, om een ​​vergelijking te maken die dit fenomeen beschrijft. Een prominente planetaire wetenschapper observeerde in de jaren 70 de relatie tussen de grootte van een krater en de lengte van zijn zichtbare straal, maar heeft er nooit een fysieke verklaring voor gegeven.

"We zeggen eigenlijk dat deze krater een bepaalde grootte moet hebben om ervoor te zorgen dat het uitgestoten puin de donkere laag van het oppervlak doorbreekt. Dit zal helder materiaal naar de oppervlakte brengen, het creëren van de stralen die we zien, ' zei Elliott.

Er bestaan ​​ook kraterstralen op Mars, maar ze zijn aanzienlijk langer dan hun tegenhangers op de maan (althans voor het oog) omdat het verweringsproces anders is. Elliott denkt dat de stralen op de maan waarschijnlijk langer zijn dan ze lijken, maar hij mat wat hij kon zien.