In 1953, Sir Edmund Hillary en Tenzing Norgay waren de eerste mensen die met succes de Mount Everest beklommen, de hoogste berg op aarde. Nu waarschuwen hun zonen de wereld voor de schade die de opwarming van de aarde aan de berg toebrengt, een van 's werelds meest spectaculaire natuurlijke wonderen. Peter Hillary en Jamling Tenzing, in een interview met de Britse krant The Independent, betreurde dat de opwarming van de aarde het uiterlijk radicaal verandert, ecologie en klimaat van de Mount Everest en het omliggende gebied van Tibet. passiviteit, ze waarschuwen, kan leiden tot een milieuramp.

Mount Everest-afbeeldingengalerij

Peter Hillary zei dat het basiskamp bij Everest van een hoogte van 5 is gegleden, 320 meter, toen zijn vader de Everest beklom, tot 5, 280 meter en zakt nog steeds elk jaar. De jongere Hillary, die de Everest twee keer heeft beklommen, waarschuwde ook voor de gevolgen van het barsten van gletsjermeren. Gletsjermeren die zich met te veel water vullen, kunnen hun natuurlijke barrières doorbreken - die zelf vaak van ijs zijn gemaakt - en een enorme overstroming ontketenen. (We schreven onlangs over een meer in Chili dat door hetzelfde effect verdween.)

In het geval van de Mount Everest en het omliggende gebied, tienduizenden mensen kunnen gevaar lopen. Aan de voet van de berg wonen veertigduizend sherpa's. Er zijn er al 9, 000 gletsjermeren in de Himalaya, 200 waarvan gezicht mogelijk glaciale uitbarsting overstromingen . Een soortgelijke overstroming in 1985 zorgde voor een stortvloed van 10 miljoen kubieke meter water. Het grootste deel van een dorp, inclusief een lokale elektriciteitscentrale, werd weggevaagd, met wat mensen en puin dat 55 mijl verderop belandt. Er zijn nu enkele meren die 20 keer zo groot zijn als de meren die in 1985 uitbarstten. Toen we met The Independent spraken, Peter Hillary vergeleek de effecten van een glaciale uitbarsting met een atoombom.

Als de huidige patronen bijblijven, de meeste gletsjers die de Himalaya bedekken, zouden in de komende 50 jaar kunnen smelten; Binnen 30 jaar is 80 procent verdwenen. Sommige van deze gletsjers zijn drie mijl lang. Mount Everest zou dan verschijnen als een enorme piek van grotendeels blootgestelde rots met beperkte ijsgebieden. De gletsjer die werd gebruikt als het oorspronkelijke basiskamp van Hillary en Norgay is in 20 jaar tijd vijf kilometer verplaatst, terwijl andere volledig zijn verdwenen. Algemeen, gletsjers in het gebied zijn in 2006 74 meter teruggetrokken, tussen 1961 en 2001 van 42 meter per jaar. De effecten zijn nu al duidelijk:klimmers worden gewaarschuwd op hun hoede te zijn voor aardverschuivingen en lawines als gevolg van toegenomen smeltende sneeuw.

Naast de effecten op de directe omgeving, de gletsjers van de Himalaya zijn wereldwijd van belang. Deze gletsjers bevatten 40 procent van 's werelds zoet water, voeden negen grote rivieren en zorgen voor een zesde van het drinkwater in de wereld. De schommelingen in de lokale watervoorziening hebben in sommige gebieden geleid tot woestijnvorming, waardoor het voor boeren moeilijk is om hun gewassen te irrigeren. Grote rivieren zijn ontstaan ​​in sommige gebieden waar ze voorheen niet bestonden (en ten koste van andere stromen).

De beweringen over de opwarming van de aarde van Hillary en Norgay worden ondersteund door een klimaatstudie die is uitgevoerd door een internationaal team van wetenschappers in samenwerking met het Franse Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering. De studie, gepubliceerd begin 2007, bevestigde dat de opwarming van de aarde een negatieve invloed heeft op de Mount Everest. Aanvullend, veel Tibetanen, Sherpa's, gidsen en frequente bezoekers van het gebied vertellen verhalen over gletsjers en ijskenmerken zoals: serac bossen -- enorme ijskolommen gevormd door gletsjers -- verdwijnen of trekken zich terug naar grotere hoogten.

De opwarming van de aarde is niet het enige gevaar waarmee de Mount Everest wordt geconfronteerd. Op de volgende pagina, we zullen kijken naar enkele van de andere bedreigingen die gevolgen hebben voor de regio.

Andere gevaren voor de Mount Everest