ESA-astronaut Andreas Mogensen is mogelijk op de grond gestationeerd, maar zijn expertise was van vitaal belang voor de recente ruimtewandeling van twee NASA-astronauten, Drew Feustel en Ricky Arnold. Van constant radiocontact op de dag, om activiteiten onder water te simuleren en noodgevallen maanden van tevoren te plannen, hij deelt wat er nodig is om een ​​ruimtewandeling soepel te laten verlopen als Europa's tweede grondsteun ooit in radiocontact voor een ruimtewandeling.

Bij de bemanning bekend als een EVA (extravehicular activity), elke ruimtewandeling biedt een waardevolle kans om reparaties uit te voeren, test nieuwe apparatuur en voer zelfs wetenschappelijke experimenten uit buiten de grenzen van een ruimtevaartuig. Het verlaten van het internationale ruimtestation brengt echter een verhoogd risico met zich mee en activiteiten worden tot op de minuut nauwkeurig gepland.

Als grond IV voor de ruimtewandeling op 14 juni 2018, Andreas was het belangrijkste aanspreekpunt van Drew en Ricky en leidde het paar stap voor stap door hun ruimtewandeling via de radio.

Sprekend vanuit zijn functie bij NASA's Johnson Space Center in Houston, VS, hij zegt dat de voorbereiding op een ruimtewandeling een heel team vergt en ergens zes maanden tot een jaar van tevoren begint.

"Typisch, er is één hoofdtaak. In dit geval, het was om twee high-definition camera's aan de voorkant van het internationale ruimtestation te installeren die zullen worden gebruikt voor de eerste vluchten van het nieuwe ruimtevaartuig SpaceX en Boeing, " legt hij uit. "Omdat de hoofdtaak waarschijnlijk niet de volledige zes en een half uur ruimtewandeling zal duren, het team bekijkt welke andere prioriteiten kunnen worden bereikt en hoe ze daar omheen kunnen passen.

Elke ruimtewandeling wordt onder water uitgevoerd in een groot zwembad dat bekend staat als een Neutral Buoyancy Laboratory. Astronauten op een ruimtewandeling hebben niet altijd de mogelijkheid om de hele missie te simuleren voordat ze worden gelanceerd, dus de input van anderen zoals Andreas is cruciaal.

"Ik heb deelgenomen aan twee onderwaterontwikkelingsruns, dus ik kreeg een goed begrip van de ruimtewandeling, " zegt Andreas. "Deze ontwikkelingsruns helpen het team de tijdlijn te verfijnen - soms worden taken geschrapt en andere taken worden toegevoegd. Als we eenmaal zeker zijn van een redelijk goed plan, het wordt een laatste keer uitgevoerd voor evaluatie door de bredere EVA-divisie en andere astronauten die alles bekijken, van haalbaarheid tot efficiëntie en reddingsscenario's."

Naast de onderwaterdoorlopen, het vluchtcontroleteam - waar Andreas deel van uitmaakt - voert ook simulaties uit om ervoor te zorgen dat ze voorbereid zijn om te reageren op onverwachte gebeurtenissen of noodsituaties die ruimtewandelaars kunnen tegenkomen.

Op de dag zelf hebben zich geen calamiteiten voorgedaan, maar niet alles liep zoals verwacht. "We hadden twee problemen, Andreas legt uit. "Om de kabels naar de camera's aan te sluiten, Drew en Ricky moesten een paneel openen om toegang te krijgen tot enkele kabelconnectoren. Een van de bevestigingsmiddelen die het paneel op zijn plaats hield, zat vast, dus Drew moest een manier bedenken om er toegang toe te krijgen. Vervolgens, toen we klaar waren met het openen ervan, hij moest twee lange sjorbanden gebruiken om het paneel op zijn plaats te houden.

"Tegelijkertijd, nadat we de kabels aan de camera's hadden aangesloten, we ontdekten dat sommige pinnen verkeerd waren geconfigureerd, zodat de camera's geen gegevens ontvingen. Gelukkig, het vluchtleidingsteam kon dat ook oplossen zonder tijd te verliezen, maar in het begin hadden we zeker wat uitdagingen."

Hoewel Andreas dit jaar niet dezelfde taak op zich zal nemen tijdens verdere ruimtewandelingen, hij hoopt in de toekomst betrokken te zijn. Hij zegt dat een gemiddeld jaar tot zes ruimtewandelingen kan bevatten. afhankelijk van de taken die moeten worden voltooid.