Als we ons het zonnestelsel voorstellen, we stellen ons onze dominante ster vaak voor in het middelpunt van de dingen, statisch en onbeweeglijk terwijl planeten eromheen draaien. Die foto maakt dingen eenvoudig te begrijpen, maar technisch klopt het niet. Neem onze grootste planeet Jupiter, bijvoorbeeld. Het draait niet om het centrum van de zon - het draait om een ​​plek in de lege ruimte tussen het centrum en de zon die het barycentrum wordt genoemd. Dit komt omdat de zon niet alleen zwaartekracht uitoefent op Jupiter - Jupiter is zo groot dat zijn eigen aantrekkingskracht invloed heeft op hoe de zon beweegt, te.

De zon is ongeveer 1, 000 keer massiever dan Jupiter, en deze twee lichamen beïnvloeden elkaar proportioneel volgens afstand en massa, dus de hoeveelheid die de zwaartekracht van Jupiter aan de zon trekt, is een duizendste van de hoeveelheid die de zwaartekracht van de zon aan Jupiter trekt. En de baan van Jupiter duurt 11,8 aardse jaren om te voltooien, en de zon reist rond het barycentrum dezelfde hoeveelheid tijd.

Het zonnecentrum van Sol-Jupiter bevindt zich 1,07 keer de straal van de zon vanaf het centrum van de zon, of 7 procent van de straal van de zon vanaf het oppervlak. De zon draait ook om deze plek; als je van bovenaf naar het planetaire vlak zou kijken, je zou een lichte wiebel opmerken als de zon rond de Melkweg beweegt, zoals deze hypnotiserende NASA-animatie helpt verklaren.

Dat is niet alleen een cool feit om indruk te maken op mensen tijdens etentjes - per slot van rekening die niet van iemand houdt die zinnen begint met "Nou, technisch ..." - de praktische toepassing is dat wetenschappers die op planeten jagen, kunnen zoeken naar een soortgelijk wiebelen in andere sterren en het bestaan ​​​​van andere massieve hemellichamen kunnen afleiden.

En als we zijn technisch worden, het is vermeldenswaard dat er geen andere planeten om het exacte middelpunt van de zon draaien, of. Maar de hoeveelheid die ze op de zon beïnvloeden is zo verwaarloosbaar dat ze in feite rond het centrum draaien, omdat hun (onze) respectieve barycentra diep begraven liggen in het brandende plasma van de ster.

Een van de redenen daarvoor is te wijten aan de supergrote aanwezigheid van Jupiter:als je alle andere planeten op één kant van een weliswaar gigantische schaal zou hebben gestapeld, verdubbelde toen die planeetstapel voor de goede orde, massieve Jupiter zou nog steeds opwegen tegen dat alles.

Laten we niet wanhopen, Hoewel. Niet alles wat we hebben geleerd is verkeerd! Meer leren over de zwaartepunten van banen is een herinnering dat alle dingen met elkaar verbonden zijn en dat alle dingen elkaar beïnvloeden - soms in grote mate, soms tot een kleine, maar altijd meetbaar. Ons zonnestelsel is geen reeks draaiende cirkels - denk in plaats van een kloppende wiskundewolk, pulserend terwijl elk element door zijn eigen baan reist. We leven in een systeem van vreemd gevormde bollen, samengebonden, een fascinerend gedeeld pad door de ruimte uitstippelen.