De uitgestrekte habitats van de aarde, van de polen tot de evenaar, hebben een robuust vermogen om koolstofdioxide uit de atmosfeer te verwijderen als gevolg van eerder onontdekte stikstofverweringsreacties in rotsen die natuurlijke meststoffen over de hele wereld verspreiden.

De nieuwe wetenschap onderstreept het belang van het behoud van deze ecosystemen en wordt gedetailleerd beschreven in een artikel dat in het tijdschrift is gepubliceerd Wereldwijde biogeochemische cycli van een onderzoeksteam onder leiding van Cornell University, Northern Arizona University en de University of California in Davis.

"Overtollige koolstof schaadt mensen al, economieën en onze planeet, " zei Benjamin Houlton, senior auteur van het papier en Cornell's decaan van het College of Agriculture and Life Sciences. "Maar we hebben genoten van een gratis subsidie ​​van de aarde - een grote koolstofput op het land en in de oceaan - en, als samenleving betalen we niet expliciet voor de carbon-sink-service. Maar waar is deze gootsteen en hoe lang gaat hij mee?"

Sinds het begin van de industriële revolutie, de mensheid heeft koolstofdioxide in de atmosfeer gegoten. Echter, land en zijn vegetatie hebben er op natuurlijke wijze bijna een kwart van ingenomen. Pas eind jaren negentig ontdekten wetenschappers deze terrestrische koolstofput. Nu nog een kwart van de koolstofdioxide in de oceanen terechtkomt, de resterende helft van de koolstofdioxide blijft in de atmosfeer en draagt ​​bij aan klimaatverandering.

"We worden geconfronteerd met ongelooflijke bedreigingen door klimaatverandering en tenzij we wegen vinden om koolstof op te slaan en vast te leggen, het zal erger worden, ' zei Houlton.

Door de rest van de eeuw, achtergrondstikstoftoevoer door verwering van gesteenten en biologische fixatie kan twee tot vijf keer meer bijdragen aan de terrestrische koolstofopname dan stikstofvervuiling, voornamelijk door landbouw- en industriële activiteiten, zeiden de wetenschappers, kijken naar een business-as-usual scenario.

"Eerder, we hadden gedacht dat deze terrestrische koolstofput kwetsbaarder was, " zei hoofdauteur Pawlok Dass, een postdoctoraal onderzoeker aan de Northern Arizona University, voorheen in het laboratorium van Houlton aan de Universiteit van Californië, Davis, waar Houlton het onderzoek deed voordat hij naar Cornell kwam. "Nu suggereren we dat vanwege de voorheen onontdekte stikstof met vertraagde afgifte, de terrestrische koolstofput zal robuust blijven."

Nog altijd, de samenleving moet niet op haar hoede zijn, aangezien het gebruik van fossiele brandstoffen de neiging heeft om overtollige stikstof aan de atmosfeer toe te voegen, die in plaats van als meststof te fungeren, omzeilt terrestrische koolstofcycli, Die op zijn beurt, vervuilt stroomafwaartse waterlichamen. Het terugdringen van een dergelijke overmatige stikstofvervuiling kan de menselijke gezondheid verbeteren, milieu en economie, Das zei, zonder het natuurlijke in gevaar te brengen, terrestrische koolstofputten.

Dass legde uit dat om koolstofputten te behouden, we moeten plaatsen in stand houden waar de verwering van stikstof uit rotsen of biologische stikstoffixatie sterk is, zoals de biologisch diverse tropische bossen, bergachtige gebieden en de snel veranderende boreale zone (het hele stuk bossen dat zich uitstrekt van Alaska tot Canada tot Siberië, bijvoorbeeld).

"Ons werk suggereert dat het behoud van deze ecosystemen, die een ingebouwde capaciteit hebben om kooldioxide te absorberen, "Hulton zei, "zal van vitaal belang zijn om ervoor te zorgen dat we in de toekomst de terrestrische koolstofputdienst van de aarde niet verliezen."