NASA heeft vrijdag de astronauten toegewezen die volgend jaar de eerste commerciële capsules in een baan om de aarde zullen brengen en de bemanningslanceringen terug naar de VS zullen brengen.

SpaceX en Boeing maken eind dit jaar of begin volgend jaar opnames voor een testvlucht van hun capsules. met de eerste bemanningen die vanaf Cape Canaveral vlogen, Florida, tegen de volgende lente of zomer.

Negen astronauten werden genoemd om op de SpaceX Dragon- en Boeing Starliner-capsules te rijden - vijf op de eerste bemanningsvluchten en vier op de tweede ronde van missies naar het internationale ruimtestation.

"Voor het eerst sinds 2011 we staan ​​op het punt om Amerikaanse astronauten te lanceren op Amerikaanse raketten van Amerikaanse bodem, " zei NASA-beheerder Jim Bridenstine, die de introductie maakte in het Johnson Space Center.

Amerikaanse astronauten nemen nu Russische capsules mee naar het ruimtestation, waarbij NASA maar liefst $ 82 miljoen per stoel betaalde.

De eerste Starliner-bemanning van Boeing omvat een voormalige NASA-astronaut die het bevel voerde over de laatste shuttlevlucht in 2011, Chris Ferguson, die nu een Boeing-medewerker is. De andere commerciële bemanningsleden zijn nog bij NASA. Allen hebben een militaire achtergrond.

De zeven mannen en twee vrouwen pompten hun vuisten in de lucht en staken hun duimen op toen ze onder gejuich van het publiek het podium op liepen.

"Als testpiloot beter dan dit wordt het niet, " zei astronaut Nicole Aunapu Mann, een marinevlieger die haar eerste ruimtereis zal maken op de eerste Starliner-bemanning.

Ze zei later dat de energie in de volle zaal ongelooflijk was.

"We luiden dit nieuwe tijdperk van Amerikaanse ruimtevluchten in. Ik denk echt dat dit nog maar het begin is, " vertelde Mann aan The Associated Press.

NASA heeft miljarden dollars betaald aan SpaceX en Boeing om de bemanningscapsules te ontwikkelen om verder te gaan waar de shuttles waren gebleven, terwijl ze ook miljarden betalen voor vrachtleveringen aan het ruimtestation door SpaceX en Northrop Grumman. De vrachtmissies begonnen in 2012. De missies van de bemanning zijn herhaaldelijk vertraagd vanwege de technische uitdagingen en moeilijkheden om ruimtevaartuigen veilig te maken voor mensen. Een recente afbreektest door Boeing resulteerde in lekkende motorbrandstof.

Astronaut Doug Hurley, wie zal deel uitmaken van de eerste bemanning van de SpaceX Dragon, zinspeelde op de vertragingen toen hij opmerkte, "De eerste vlucht is iets waar je als testpiloot van droomt, en je denkt dat het jou nooit zal overkomen. Maar het lijkt erop dat het zou kunnen."

"Oh, het beter, ’, viel Bridenstine binnen.

Naast Ferguson en Mann, de eerste commerciële bemanningsleden zijn:Eric Boe, Sunita Williams en John Cassada rijden op Boeing. Robert Behnken, Douglas Hurley, Victor Glover en Michael Hopkins vliegen met SpaceX.

SpaceX-president Gwynne Shotwell nam een ​​foto van de astronauten voordat hij hen verzekerde:"We laten je niet in de steek."

De Starliners van Boeing zullen op de Atlas V-raketten van United Launch Alliance vliegen. Draken, In de tussentijd, zal vliegen op SpaceX's eigen Falcon 9-raketten. De race om astronauten als eerste naar het ruimtestation te krijgen is echt; een Amerikaanse vlag die vloog op de eerste spaceshuttlevlucht in 1981 en de laatste shuttlevlucht in 2011, wacht op de winnaar.

Een wit SpaceX-lanceerpak en een blauw Boeing-lanceerpak stonden tentoongesteld achter de astronauten op het podium.

Ferguson vertelde de bijeenkomst dat deze nieuwe hightech capsules meer nadruk zullen leggen op veiligheid dan de shuttle deed. met volledige afbreeksystemen. De groep vergeleek het met vliegen met een iPhone, met een minimaal aantal schakelaars vergeleken met de 3, 000 schakelaars in de oude cockpit van de shuttle.

Wat betreft het feit dat hij de enige niet-NASA-man aan boord is, Ferguson legde later tijdens een Reddit "Ask Me Anything"-programma uit dat Boeing altijd bedrijfstestpiloten gebruikt voor eerste vluchten "en de Starliner is daarop geen uitzondering."

Ferguson merkte op dat hij vanaf het begin betrokken was bij de Boeing-capsule.

"Zo goed of slecht, mijn naam staat erop, en ik weet zeker dat het goed komt, ', zei hij tegen de AP.

SpaceX maakt opnames voor een testvlucht zonder passagiers in november en een bemanningsvlucht in april. Boeing mikt op een testvlucht eind dit jaar of begin volgend, en de eerste vlucht van de bemanning in het midden van volgend jaar.

Door bemannings- en vrachtvluchten over te dragen aan het ruimtestation - dat tot ten minste 2024 in een baan om de aarde zal blijven draaien - heeft NASA zijn zicht op de maan en Mars gevestigd, ontwikkeling van de Orion-capsule en de enorme Space Launch System-raket.

"Dit is echt een opwindende tijd voor bemande ruimtevluchten in onze natie, en geloof me, het wordt alleen maar beter naarmate we de toekomst tegemoet gaan, " zei Bob Cabana, een voormalige shuttlecommandant die nu het Kennedy Space Center leidt.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.