Vrijdag, 13 juli markeert een belangrijke mijlpaal voor huidige en voormalige leden van Brown Space Engineering, een studentengroep die de afgelopen zeven jaar een kleine satelliet heeft ontworpen en gebouwd.

Die satelliet, genaamd EQUISat, zal vrijdagochtend om 10:20 uur oostelijke tijd worden ingezet vanuit het internationale ruimtestation. Kort na de inzet, de satelliet zal beginnen met het verzenden van telemetriegegevens naar grondstations op aarde vanaf zijn baan ongeveer 250 mijl hoger. De satelliet zal te volgen zijn op de website van Brown Space Engineering, en het team zal vanaf vrijdag 10.00 uur een livestream van de implementatie hosten op hun YouTube-pagina.

De inzet is het hoogtepunt van het werk dat in 2011 met slechts een handvol studenten begon. een wisselende groep studenten, die nu is gegroeid tot ongeveer 90 in totaal, heeft het project op schema gehouden:voorstellen indienen bij NASA voor lancering, het ontwerpen van het ruimtevaartuig en ervoor zorgen dat al zijn systemen goed werken. De satelliet werd in mei gelanceerd naar het ISS, aan boord van een Antares-raket die opsteeg vanaf Wallops Island, Virginia.

Zodra EQUISat de implementatiepod verlaat, een kleine elektrische puls brandt door een dunne draad die de antennes van die satelliet vasthoudt. Met de antennes opgesteld, EQUISat begint ongeveer 30 minuten na de implementatie met het verzenden van gegevens over zijn positie en de status van zijn systemen.

"We zijn er zeker van dat we geen gegevens zullen krijgen tot minstens vrijdag middernacht, want dan gaat het voor het eerst over [een grondstation in] Rome, " zei McKenna Cisler, een Brown student en de technische leiding van het team. Maar het is ook mogelijk, Cisler zegt, dat ze tot 18 juli geen uitzendingen zullen ontvangen, wanneer de satelliet meer directe passages begint te maken over de grondstations in Rome en in Providence.

De primaire missie van EQUISat is educatief:het publiek betrekken bij ruimtetechnologie en mensen eraan herinneren dat toegang tot de ruimte niet alleen beperkt is tot regeringen en bedrijven. Brown-studenten zijn van plan samen te werken met K-12-docenten om lesplannen op te stellen die studenten helpen de satelliet te volgen en te begrijpen hoe deze werkt. De satelliet is uitgerust met vier LED-bakens die korte nachtelijke flitspatronen maken die vanaf de aarde met het blote oog te zien zijn.

De LED-flitsen beginnen pas als de batterijen van EQUISat volledig zijn opgeladen door de zonnepanelen die op de buitenste schil van het ruimtevaartuig zijn aangebracht. Dat duurt naar verwachting enkele dagen. De Brown Space Engineering-website zal informatie bevatten over wanneer flitsen zichtbaar zullen zijn boven Rhode Island.

De satelliet zal naar verwachting een tot twee jaar in een baan om de aarde blijven voordat hij uiteindelijk in de atmosfeer opbrandt.