Toekomstige generaties worden geconfronteerd met een ecologische "tijdbom", aangezien de grondwatersystemen in de wereld tientallen jaren nodig hebben om te reageren op de huidige impact van klimaatverandering, Wetenschappers waarschuwden maandag.

Ondergronds gevonden in scheuren in de bodem, zand en rots, grondwater is de grootste bruikbare bron van zoet water ter wereld en meer dan twee miljard mensen vertrouwen erop om gewassen te drinken of te irrigeren.

Het wordt langzaam aangevuld door regenval - een proces dat bekend staat als opladen - en wordt geloosd in meren, rivieren of oceanen om een ​​algeheel evenwicht tussen water in en water uit te behouden.

Grondwaterreserves staan ​​al onder druk nu de wereldbevolking explodeert en de gewasproductie in een gestaag tempo stijgt.

Maar de extreme weersomstandigheden zoals droogte en recordregens - beide verergerd door onze opwarmende planeet - kunnen een andere langdurige impact hebben op hoe snel de reserves worden aangevuld, volgens een studie gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .

Een internationaal team van onderzoekers gebruikte computermodellering van grondwaterdatasets om een ​​tijdschema te geven over hoe reservaten kunnen reageren op het veranderende klimaat.

"Grondwater is uit het zicht en uit het hart, deze enorme verborgen hulpbron waar mensen niet veel over nadenken, maar die toch de wereldwijde voedselproductie ondersteunt, " zei Mark Cuthbert, van de School of Earth and Ocean Sciences van Cardiff University.

"Het effect dat we nu hebben, zal deze echt lange vertragingstijd hebben in termen van klimaatverandering. Er zit een geheugen in het systeem - en het geheugen is op sommige plaatsen erg groot, ', zei hij tegen AFP.

Cuthbert en zijn team ontdekten dat slechts de helft van alle grondwatervoorraden de komende 100 jaar waarschijnlijk volledig zal worden aangevuld of opnieuw in evenwicht zal worden gebracht, wat mogelijk kan leiden tot tekorten in drogere gebieden.

"Dit kan worden omschreven als een tijdbom voor het milieu, omdat elke klimaatverandering invloed heeft op het opladen dat nu plaatsvindt, pas lange tijd later de basisstroom naar rivieren en wetlands volledig zal beïnvloeden, ' zei Cuthbert.

'Enorme vertragingen'

Het proces waarbij regenwater door gesteente wordt gefilterd en ondergronds wordt opgehoopt, kan eeuwen duren en verschilt sterk per regio.

Omdat klimaatverandering zorgt voor langere droogtes en grotere superstormen, de extremen van regen worden meer uitgesproken, gevolgen hebben voor de grondwaterreserves voor toekomstige generaties.

Het team ontdekte dat reserves in droge gebieden er veel langer over deden - in sommige gevallen enkele duizenden jaren - om te reageren op veranderingen in het klimaat dan reserves in vochtigere delen.

"Delen van het grondwater dat zich momenteel onder de Sahara bevindt, reageren nog steeds op klimaatverandering van 10, 000 jaar geleden, toen het daar veel natter was, " zei Cuthbert. "We weten dat er enorme vertragingen zijn."

Het team zei dat hun onderzoek een van de "verborgen" effecten van klimaatverandering aantoonde, en riep op tot onmiddellijke actie om ervoor te zorgen dat toekomstige generaties niet hoog en droog worden achtergelaten.

"Sommige delen van de wereld kunnen natter worden, sommige kunnen droger worden, maar het is niet alleen de totale hoeveelheid regen die belangrijk is, het is ook hoe intens de regenval is, ' voegde Cuthbert eraan toe.

"Klimaatwetenschap zegt dat veranderingen in de intensiteit van de regenval erg belangrijk zijn voor het grondwater."

© 2019 AFP