De geboorteplaats van NASA's raketten ligt in het land van katoen, honderden mijlen van de lanceerplatforms van Cape Canaveral.

Van de eerste Amerikaanse satellieten en astronauten, naar de Apollo-maanschoten, naar de spaceshuttles en nu NASA's nog in ontwikkeling zijnde Space Launch System, raketgeschiedenis overspoelt Huntsville, Alabama.

Huntsville's bijnaam, raket stad, is grotendeels te danken aan Wernher von Braun en zijn team van mede in Duitsland geboren raketbouwers die zich hier in de jaren vijftig vestigden. De stad is al lang de thuisbasis van het Redstone Arsenal van het leger en het Marshall Space Flight Center van NASA. Maar nu trekt het nieuwe generaties ingenieurs aan, wetenschappers en techneuten. Toeristen komen voor de geschiedenis. Kinderen en volwassenen komen om te leren op Space Camp.

Het was Von Braun, Marshalls eerste directeur, die de ontwikkeling en het testen van raketten van Huntsville wilden demonstreren. Zo ontstond het U.S. Space and Rocket Center, een officiële NASA-toeristenplek met een van de slechts drie overgebleven Saturn V-maanraketten, deze is een nationaal historisch monument.

Von Braun plantte ook het zaadje voor Space Camp. Waarom bandkamp, voetbalkamp en cheerleadingkamp, maar geen wetenschapskamp, hij vroeg zich af. Hij leefde niet lang genoeg om Space Camp in 1982 te zien openen in het raketcentrum, maar sindsdien, 800, 000 jongeren en volwassen ruimtefans hebben een dag lang deelgenomen aan, weekend- of weeklange sessies met ruimte, robotica en luchtvaartthema's.

Zijn adres? Eén rustbasis, Huntsville. Zoals in "Houston, Rustbasis hier. De adelaar is geland, " woorden gesproken door astronaut Neil Armstrong toen hij met Buzz Aldrin op de maan landde. De 50e verjaardag van die eerste maanstappen is in juli. Huntsville is van plan om duizenden kleine raketten af ​​te schieten ter herdenking.

Het DNA van Amerika's originele raketkracht doordringt nog steeds Huntsville, volgens Deborah Barnhart, uitvoerend directeur van het U.S. Space and Rocket Center. Het is de nummer 1 betaalde toeristische attractie van Alabama, met bustochten naar de beperkte Redstone en Marshall, en wilde raketachtige ritten zoals Space Shot en G-Force Accelerator.

"We zijn allemaal ruimtegeeks en we vinden het geweldig, ' zei Barnhart.

Maar Hunstville gaat niet alleen over geschiedenis. Lopend onderzoek heeft tot doel astronauten terug te brengen naar de maan en verder naar Mars. "We kijken naar de toekomst, echt op zoek naar reizen in de ruimte, proberen de problemen van leven en werken in de ruimte te achterhalen, ' zei Barnhart.

Ondanks de rol van Huntsville, auteur Homer Hickam, een oude inwoner van Huntsville die nu met pensioen is bij NASA, ziet Cape Canaveral, Florida, en Houston krijgt de meeste aandacht als het gaat om ruimtevaart. Hickam's memoires "Rocket Boys" uit 1998 werden de film "October Sky".

"Je kijkt naar al deze hele grote Saturnus V, en het enige waar Houston verantwoordelijk voor was, was, Ik weet het niet. Dit kleine deel hier, "Hickam zei, lachend, terwijl hij wees naar de capsule aan het uiteinde van de 363 meter lange raket, zich horizontaal uitstrekkend in zijn enorme tentoonstellingshal.

Elke donderdagavond worden er biertuinen in Duitse stijl gehouden onder de Saturn V, lente om te vallen. Ingenieurs en hun families hebben een recente lastiggevallen. Dranken inbegrepen T-Minus, een lokaal gemaakte, bier met mandarijnsmaak. Monkeynaut-brouwsel is ook een favoriet.

"Het is waarschijnlijk het meest wetenschappelijke stadje in Amerika, zei gepensioneerd Apollo-programmamedewerker Billy Neal, een vrijwillige docent die zijn witte laboratoriumjas afwierp voor de Biergarten die avond.

juffrouw Bakker, de doodshoofdaap die in 1959 aan de Mercurius-astronauten voorafging, is begraven in het Amerikaanse Space and Rocket Center. Space Campers laten soms bananen achter bij haar grafsteen.

bijna 1, 000 kampeerders van over de hele wereld zwermden deze zomer tijdens een typische week over het raketcentrum. Ze lanceerden kleine raketten en kregen het gevoel in de ruimte te lopen terwijl ze aan het plafond bungelden in harnassen of duiken in een watertank die kleiner was maar vergelijkbaar met wat astronauten ooit gebruikten om te oefenen. Ze werden vastgebonden in een nagemaakte cockpit die binnenkwam voor een Mars-landing en zaten achter computers als vluchtcontrollers voor de Mars-missie. Ze leven zelfs in slaapzalen die eruitzien alsof ze op de maan of Mars thuishoren.

Kampbegeleiders - crewtrainers genoemd - zijn meestal universiteitsstudenten of pas afgestudeerden in STEM-gebieden - wetenschap, technologie, techniek of wiskunde.

In juli, kampeerders ontmoetten de eerste Space Camp-afgestudeerde om daadwerkelijk de ruimte in te gaan, Dottie Metcalf Lindenburger. Ze ging naar een Space Academy voor oudere studenten in dezelfde maand dat shuttle Discovery de Hubble-ruimtetelescoop in 1990 in een baan om de aarde bracht. Ze vloog in 2010 aan boord van Discovery als NASA-astronaut-opleider.

De simulaties van Space Camp zijn "zo realistisch als ze kunnen zijn voor wat er in een week wordt gedaan, "zei ze. "We kunnen kinderen niet trainen op een hele reeks schakelaars en stroomonderbrekers en systemen, maar we kunnen ze het grote idee geven."

Haar doel is om kampeerders te helpen "te zien dat wat ze deze week deden niet zo heel anders is dan wat we in het programma hebben gedaan en hoe het je voorbereidt op echte ruimte ... we gaan door moeilijke tijden, maar er zijn manieren om aangesloten te blijven."

Terwijl Metcalf-Lindenburger de hand schudde met elk van de bijna 1, 000 afgestudeerden aan het einde van de week, nog een Space Camp-afgestudeerde, Serena Aunon-kanselier, in een baan om de aarde aan boord van het internationale ruimtestation ISS. Het rooster van Space Camp-alumni omvat vele andere ingenieurs en wetenschappers, onder hen twee anderen die op het ruimtestation woonden en SpaceX-oprichter Elon Musk, die als volwassene aanwezig was tijdens zijn vroege technische dagen.

"Dit is een nauwelijks verhuld programma voor personeelsontwikkeling, " zei Barnhart. "We proberen mensen in STEM te inspireren. We proberen luchtvaartgeoriënteerde mensen te inspireren", evenals robotica- en cyberbeveiligingsspecialisten.

Ze voegde eraan toe:“Deze jonge mensen, hier, ze gaan, " op een dag de ruimte in.

Kun je geen ruimte maken? Bezoek in plaats daarvan Rocket City.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.