Het zal zondag zes maanden zijn dat de vulkaanuitbarsting die momenteel de toeschouwers in de buurt van Reykjavik betovert, voor het eerst begon, waardoor het de langste is die IJsland in meer dan 50 jaar heeft meegemaakt.

Op de avond van 19 maart op het schiereiland Reykjanes ten zuidwesten van Reykjavik begon de eerste lava uit een spleet nabij de berg Fagradalsfjall te spuwen.

En het daaruit voortvloeiende spektakel - variërend van af en toe een langzaam stroompje lava tot meer dramatische geiserachtige spatten van rotsen en stenen bij andere - is een belangrijke toeristische attractie geworden, tekening 300, 000 bezoekers tot nu toe, volgens de IJslandse Tourist Board.

De zesde vulkaanuitbarsting van IJsland in 20 jaar is al langer dan de vorige in Holuhraun, in het midden-oosten van het eiland, die duurde van eind augustus 2014 tot eind februari 2015.

"Zes maanden is een redelijk lange uitbarsting, " vertelde vulkanoloog Thorvaldur Thordarson aan AFP.

Het lavaveld dat zich deze keer heeft gevormd, heet "Fagradalshraun" - wat kan worden vertaald als "prachtige vallei van lava" - en ontleent zijn naam aan de nabijgelegen berg Fagradalsfjall.

Er is tot nu toe bijna 143 miljoen kubieke meter lava uitgespuwd.

Maar dat is eigenlijk relatief klein, wat neerkomt op iets minder dan een tiende van het volume van de Holuhraun-uitbarsting, die in 230 jaar de grootste basaltlavastroom in IJsland uitspuwde.

De laatste uitbarsting is "speciaal in de zin dat het een relatief constante uitstroom heeft behouden, dus het gaat behoorlijk hard, " zei Halldor Geirsson, een geofysicus aan het Institute of Earth Science.

"Het gebruikelijke gedrag dat we kennen van vulkanen in IJsland is dat ze echt actief worden en lava uitstorten, en dan neemt de uitstroom in de loop van de tijd af totdat deze stopt, " hij zei.

De langste uitbarsting van IJsland ooit vond plaats meer dan 50 jaar geleden - op het eiland Surtsey net voor de zuidkust - en duurde bijna vier jaar, van november 1963 tot juni 1967.

Geen einde in zicht

Na negen dagen gezakt te zijn, de lava verscheen begin september weer in Fagradalshraun, af en toe gloeiend heet uit de krater spuitend en vergezeld van een krachtige rookpluim.

Het verzamelde zich ook in vurige tunnels onder het gestolde oppervlak, die zakken vormden die uiteindelijk bezweek en zich als een golf op de kust ontvouwden.

Het werkelijke aantal bezoekers dat naar de ruige heuvels trekt om het spektakel te aanschouwen, is waarschijnlijk zelfs hoger dan de geschatte 300, 000, aangezien de eerste balie die op de paden naar de site werd geïnstalleerd, pas vijf dagen na de uitbarsting werd opgericht.

In de eerste maand, 10 kloven geopend, vormen zeven kleine kraters, waarvan er nog maar twee zichtbaar zijn.

Slechts één krater is nog actief, meet 334 meter (1, 100 voet), volgens het Instituut voor Aardwetenschappen, slechts enkele tientallen meters verwijderd van de hoogste top in de omgeving.

Hoe dan ook, de vulkaan vertoont geen tekenen van vervaging op korte termijn.

"Er lijkt nog steeds genoeg magma te zijn uit welk reservoir de uitbarsting dan ook tikt. Dus het kan nog lang doorgaan, ' zei Geirsson.

© 2021 AFP