Ze kunnen op hagedissen lijken, maar salamanders zijn eigenlijk amfibieën. Deze schaalloze, zeer in het water levende wezens, die ongeveer 150 miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd, zijn meestal te vinden in de hele Holarctische ecozone - een gebied dat het grootste deel van Noord-Amerika en Azië, heel Europa en de noordelijkste delen van Afrika omvat. Er zijn nog steeds meer dan 400 bekende salamandersoorten die nog bestaan, inclusief salamanders, en hoewel sommige kenmerken door velen worden gedeeld, zijn sommige soorten uniek.

Staarten

Waarschijnlijk het meest veelzeggende verschil tussen salamanders en andere amfibieën is de aanwezigheid van een staart die door volwassenheid gehecht blijft. Alle salamanderstaarten worden lateraal samengeperst, wat betekent dat ze langer zijn dan breed. En sommige soorten hebben zelfs grijpstaarten die zich op takken kunnen vastgrijpen - zoals de possums dat doen.

Ademhalingsorganen

De ademhalingsorganen van verschillende salamandersoorten zijn er in drie verschillende vormen. Aquatische salamanders ademen meestal door een stel kieuwen. Sommigen van hen hebben interne kieuwen die opgeloste zuurstof via kieuwspleten ontvangen. Anderen hebben externe kieuwen die uitwaaieren als een stel kleine vleugels, terwijl weer andere een combinatie van interne en externe kieuwen hebben. Veel terrestrische salamanders ademen zuurstof in via een stel normale, interne longen. Maar zelfs de meeste van deze soorten ademen door kieuwen terwijl ze in hun larvale vormen zijn.

Het derde type van salamander respirator is eigenlijk de huid; Plethodontidae, algemeen bekend als longloze salamanders, zijn de grootste familie van salamanders, en elk van hen absorbeert eenvoudig zuurstof via hun huid of membranen van de keel en de mond.

Benen

Meeste salamandersfunctie vier korte benen van ongeveer gelijke grootte die zich uitstrekken van de zijkanten van hun lichaam. Ten minste twee soorten - de grotere sirene en kleinere salamanders voor sirenen - hebben echter slechts een paar voorpoten. Doorgaans bevatten de voorpoten van een salamander elk vier tenen en de achterpoten - voor de meerderheid van de soorten met achterpoten - bevatten elk vijf tenen. Sommige salamanders, met name de drie, aal-achtige amphiuma soorten, hebben slechts één, twee of drie tenen per poot.

Grootte zijn

Salamanders, zoals de meerderheid van andere amfibieën, zijn relatief kleine gewervelde dieren . Gemiddeld groeien de meeste volwassen exemplaren ongeveer 4 tot 8 centimeter lang. Een paar soorten kunnen echter behoorlijk groot worden. De Chinese gigantische salamander kan bijvoorbeeld tot 6 meter lang worden, waarmee hij 's werelds grootste nog bestaande amfibie is.

Coloration

Salamanders zijn er in allerlei kleuren. Sommige soorten, zoals salamanders met sirene, hebben een duidelijke olijf- of zwarte kleur. Bij een paar soorten vertonen alleen de mannetjes heldere markeringen. De meeste salamanders hebben verschillende felle kleuren, zoals strepen, vlekken, stroken en vlekken in alle verschillende kleuren. Bijvoorbeeld, verschillende soorten, waaronder vuurbuikachtige salamanders en roodbuikige salamanders, hebben feloranje of rode buiken. De gevlekte salamander heeft twee rijen felgele vlekken langs de rug. Salamanders die in ondergrondse grotten of rivieren leven, zijn meestal roze of wit.