Satellieten hebben de manier waarop we de wereld ervaren veranderd, door beelden van over de hele wereld terug te sturen en ons de planeet te laten verkennen via online kaarten en andere beelden. Dergelijke tools zijn tegenwoordig zo vertrouwd dat we ze vaak als vanzelfsprekend beschouwen.

Lisa Parks niet. Een professor in het Comparative Media Studies/Writing-programma van MIT, Parks is een expert op het gebied van satellieten en hun culturele effecten, onder andere vormen van luchttechnologie. Haar werk analyseert hoe technologie de inhoud van onze cultuur informeert, van beelden van oorlogsgebieden tot ons idee van een 'global village'.

"Ik wilde echt dat mensen aan de satelliet zouden denken, niet alleen als deze technologie die daar in een baan om de aarde rondzweeft, maar als een machine die een structurerende rol speelt in ons dagelijks leven, ', zegt Park.

Als zodanig, Parks vindt dat we vaak scherper moeten nadenken over zowel de kracht als de beperkingen van de technologie. Satellietbeelden hielpen de aanwezigheid van massagraven aan het licht te brengen na het bloedbad in Srebrenica in de Balkanoorlog van de jaren negentig, bijvoorbeeld. Maar ze werden pas een vorm van 'bewijs' na zorgvuldige vervolgrapportage door journalisten en andere onderzoekers die reconstrueerden wat er was gebeurd. Satellieten bieden vaak hints over het leven op de grond, maar geen alwetendheid.

"Omdat satellietbeelden zo abstract en afgelegen zijn, ze vereisen nader onderzoek, opnieuw bekijken, zorgvuldige beschrijving, en interpretatie op manieren die andere beelden van oorlog niet doen, ' schrijft Parks in haar boek 'Cultures in Orbit' uit 2005.

Afwisselend, Satellietbeelden kunnen onze wereld openen - of uitsluitend zijn. De historische BBC-show "Our World, " een van de eerste uitzendingen met live wereldwijde satellietvideolinks, werd aangeprezen als een wereldwijd feest. Maar zoals Parks schrijft, het versterkte de verschillen tussen regio's, door de nadruk te leggen op "de moderniteit, duurzaamheid, en beschavingsprocessen van industriële naties, " en daarmee "de utopische veronderstelling ondermijnen dat satellieten de wereld onvermijdelijk veranderden in een harmonisch 'global village'."

Voor haar onderscheidende beurs, Parks werd in 2016 ingehuurd door MIT. Ze bestudeert een reeks mediatechnologieën - van de inhoud van televisie tot dronebeelden - en is co-redacteur van vijf boeken met essays over dergelijke onderwerpen. inclusief het 2017-volume "Life in the Age of Drone Warfare." Parks is ook de hoofdonderzoeker van het Global Media Technologies and Cultures Lab van MIT, die ter plaatse onderzoek doet naar mediagebruik in verschillende omstandigheden.

"Technologie en cultuur is waar ik in geïnteresseerd ben, ', zegt Park.

Grote lucht, toen en nu

Parks groeide op in Zuid-Californië en Montana. Haar vader was burgerlijk ingenieur en haar moeder was maatschappelijk werker - een combinatie, Parken suggereert, dat kan hebben bijgedragen aan het vormen van haar interesses in de sociale effecten van technologie.

Als student aan de Universiteit van Montana, Parks behaalde haar BA in politieke wetenschappen en geschiedenis. Ze verwachtte aanvankelijk advocaat te worden, maar heroverweegde toen haar carrièrepad.

"Ik wilde niet de hele tijd op kantoor zitten, " zegt Parks. Dus ging ze terug naar de klas, aan de Universiteit van Wisconsin in Madison, waar ze haar Ph.D. in mediastudies. Het was daar dat Parks' aandacht echt ging naar de lucht en de technologieën die daarin ronddraaien. Ze schreef een onderzoekspaper over satellieten dat zowel haar proefschrift als haar eerste boek werd. Parks nam vervolgens een baan aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara, waar ze meer dan een decennium lesgaf voordat ze bij MIT kwam.

"Ik hield van mijn werk daar, Ik werkte graag in de U.C. systeem, en ik had uitstekende collega's, " zegt Parks. Toch, zij voegt toe, ze was gefascineerd door de mogelijkheden die MIT biedt, inclusief de overvloedige interdisciplinaire projecten die onderzoekers uit meerdere vakgebieden samenbrengen.

"MIT lijkt dat soort relaties echt te waarderen, ', zegt Park.

In het klaslokaal, Parks doceert een undergraduate cursus over actuele debatten in de media, die worstelt met onderwerpen variërend van surveillance tot netneutraliteit en mediaconglomeraten. Voor afgestudeerde studenten, ze heeft een basiscursus mediatheorie gegeven.

"Als je een MIT-student bent en je wilt hier wegkomen nadat je hebt nagedacht over enkele van de beleidsimplicaties met betrekking tot de media in deze huidige omgeving, onze lessen stellen je in staat historisch en kritisch na te denken over mediakwesties, ', zegt Park.

Technologie … en gerechtigheid voor iedereen

Een ander probleem motiveert Parks' wetenschap sterk:het idee dat technologie ongelijk verdeeld is over de wereld, met belangrijke implicaties voor ongelijkheid.

"De meeste mensen in de wereld leven in relatief rechteloze of kansarme omstandigheden, "Zegt Parks. "Als we de vraag over het ontwerpen van technologieën verschuiven zodat ze een breder scala aan belangen van mensen dienen, en ontwerpen zijn verweven met zorgen over rechtvaardigheid, gerechtigheid, en andere democratische beginselen, beginnen die technologieën er niet anders uit te zien?"

Hiertoe, MIT's Global Media Technologies and Cultures Lab, onder leiding van Parks, bestudeert onderwerpen als media-infrastructuur, om te zien hoe video wordt verspreid in bijvoorbeeld het landelijke Zambia. Parks' onderzoek heeft ook onderwerpen onderzocht zoals de video-inhoud die toegankelijk is voor Aboriginal Australiërs, WHO, beginnend in de jaren 80, geprobeerd om meer controle te krijgen over en autonomie voorbij, de satelliettelevisieprogramma's op het platteland van Australië.

Het onderzoek van Parks vindt plaats in verschillende sociale en economische banen:in maart je had haar en een onderzoeksassistent kunnen vinden, Matt Graydon, op de Satellite 2018-conventie in Washington, interviewen van CEO's en marktleiders voor een nieuw onderzoek naar op satelliet gebaseerde internetdiensten.

Op sommige plaatsen in de wereld, de effecten van luchttechnologie zijn directer. In het volume over drones, Parks schrijft dat deze tools een "verticale bemiddeling" tussen grond en lucht creëren - dat wanneer "drones in de loop van de tijd in een gebied opereren, boven een bepaald gebied, ze veranderen de status van sites en bewegingen op de grond." Ze werkt dit verder uit in haar nieuwe boek, dit jaar uit, "Rethinking Media Coverage:Verticale bemiddeling en de War on Terror."

Hoe divers deze onderwerpen op het eerste gezicht ook lijken, De wetenschappelijke output van Parks is bedoeld om het verband tussen lucht- en orbitale technologieën en het leven op de grond dieper te onderzoeken, zelfs als het voor de meesten van ons niet op de mentale radar staat.

"We moeten deze objecten in een baan hierboven bestuderen, en denk aan orbitaal vastgoed als iets dat relevant is voor het leven op aarde, ', zegt Park.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.