Wetenschap
Een kleurenafbeelding van de Hellas Planitia-regio van Mars. Krediet:NASA/JPL/USGS
Het noordoostelijke randgebied van het Hellas-inslagbekken, gelegen op het zuidelijk halfrond van Mars, gedurende de geschiedenis van Mars talrijke kortstondige meren bevatte, blijkt uit een nieuwe studie. Een nieuw artikel gepubliceerd in Astrobiologie onderzoekt een regio waar mogelijk depressies zijn ontstaan waarin water uit verschillende bronnen afkomstig is, inclusief neerslag, riviertransport en grondwater. Sedimenten vulden de depressies gedeeltelijk of vormden waaiervormige afzettingen in deze paleolakes. Sommige van deze paleolakes vormden zich in verse tot gedegradeerde inslagkraters, andere bevonden zich in depressies van glooiend terrein - paleolakes zijn meren die bestonden in een tijd dat het klimaat waarin het zich bevond anders was dan nu. De auteurs van het artikel zijn Henrik I. Hargitai, die het onderzoek uitvoerde bij het NASA Ames Research Center; Virginia C. Gulick, SETI Instituut; en Natalie H. Glines, SETI Instituut.
De kandidaat-paleolakes worden geïdentificeerd langs drainagesystemen die uitmondden in kleinere depressies aan de rand van Hellas Planitia, het grootste en oudste inslagbekken op het oppervlak van Mars, eindigend in bijna dezelfde hoogten langs een 250 km lange lijn.
"We hebben verschillende groepen paleolaken gevonden met verschillende geologische geschiedenissen langs elk drainagesysteem", leggen de auteurs uit. Sommige paleolake-groepen dienden als bron van km-brede, honderden km lange kanaalsystemen, terwijl anderen doorstromend vormden, of terminale meren. "Sommige van de inlaatkanalen en hun afzettingen zijn vergelijkbaar met die veroorzaakt door plotselinge overstromingen", de hoofdauteur, H. Hargitai legt uit. "Sommige van deze overstromingsafvoeren kunnen zelfs catastrofaal zijn geweest in magnitudes (~ verschillende 105-106 m3/s) vergelijkbaar met die welke de gekanaliseerde Scablands in de oostelijke staat Washington vormden, terwijl de morfologie van andere kanalen en valleien veel lager suggereert, langere lozingen meer zoals die van de rivier de Mississippi", co-auteur Gulick toegevoegd. "Deze honderden meters brede kanalen doorsnijden wijdverbreide met as beladen vulkanische lava en botsen op puinterreinen over de binnenhelling van het Hellas-bekken".
De kaart van de bestudeerde regio. Lichtblauwe gebieden met labels tonen kandidaat paleolakes, donkerblauwe lijnen vertegenwoordigen kanalen en valleien. Paterae met rode sterretjes zijn vulkanische centra die actief waren op het moment dat de kanalen en meren gevormd werden. Kaart door de auteurs
Doorstromende meren zijn te herkennen aan twee verbindingskanalen, een inlaat, en een ander stopcontact. Kleine inlaatkanalen op deze locaties suggereren dat deze meren werden gevuld met grondwater en slechts voor een kleine waterafvoer op het oppervlak zorgden. Andere meren zijn mogelijk gevuld tijdens incidentele overstromingen en verschillende inslagkratermeren werden geïdentificeerd als gevoede neerslag, waarschijnlijk in de vorm van sneeuw.
Een terminale inslagkrater paleolake is bijna gevuld met glad sediment, die vergelijkbaar is met die gevonden in de salars (zoute meren) in het Andesgebergte van Patagonië. Deze overeenkomst suggereert dat de omstandigheden op Mars vergelijkbaar kunnen zijn met die op grote hoogte, koude en dorre Andes-regio op het moment dat die meren werden gevormd.
De lijst van 34 nieuwe kandidaat-paleolakes van Mars is samengesteld op basis van een gedetailleerde hydrogeografische analyse van de regio Noordoost Hellas, waar slechts één inslagkrater paleolake eerder was geïdentificeerd. Dit suggereert dat Mars hydrologisch veel actiever was dan eerder werd geregistreerd en dat sommige regio's in de loop van de geschiedenis van Mars periodiek talrijke meren herbergden. De meren werden gevoed door verschillende hydrologische processen, waarschijnlijk gerelateerd aan terugkerende hydrothermische activiteit van nabijgelegen vulkanen Hadriaca en Tyrrhena Paterae.
De krant, getiteld "Paleolakes of Northeast Hellas:Neerslag, grondwater gevoed, en riviermeren in de regio Navua-Hadriacus-Ausonia" is gepubliceerd in: Astrobiologie 18, Nummer 11.
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com