Never mind Brexit:voor een afgelegen schiereiland in de Schotse hooglanden, het geroezemoes draait helemaal om hi-tech raketwerpers die satellieten de ruimte in schieten.

In amper drie jaar tijd raketten zullen satellieten in een baan om de aarde sturen vanaf de ruige kustlijn, onder Britse regering plannen onthuld deze week.

Het slaperige graafschap Caithness en Sutherland is geselecteerd als de locatie van de allereerste ruimtehaven van het land. Groot-Brittannië kondigde op de Farnborough Airshow aan, een paradepaardje voor de mondiale lucht- en ruimtevaartsector.

Het Britse ruimteagentschap kende een £ 2,5 miljoen ($ 3,3 miljoen, subsidie ​​van 2,8 miljoen euro voor de bouw van een verticale ruimtehavenfaciliteit in Sutherland, die in 2021 operationeel zal worden.

De aankondiging heeft de hoop aangewakkerd voor een industrie die zich zorgen maakt over de gevolgen van het verlaten van de Europese Unie door Groot-Brittannië en de stemming heeft opgewekt in het pro-EU Schotland, die in het referendum van 2016 werd weggestemd.

"Het is raketwetenschap, "Roy Kirk, area manager voor Caithness en Sutherland bij Highlands and Islands Enterprise (HIE), een ontwikkelingsbureau voor de gedecentraliseerde regering van Schotland, zei in een interview met AFP in Farnborough.

De lanceerders, gemaakt door gevestigde speler Lockheed Martin en startup Orbex, zal 17 meter (56 voet) hoog zijn en raketten afvuren die slechts acht minuten nodig hebben om in een baan om de aarde te komen.

Boost voor de lokale economie

"We zijn verheugd dat we zijn geselecteerd als ruimtehaven voor verticale lancering, " zei Kirk, eraan toevoegend dat de site ook toeristische mogelijkheden zou creëren.

"De lokale economie zal hiervan profiteren."

De ruimtehaven zou binnen drie jaar na exploitatie ongeveer 40 personeelsleden in dienst hebben. maar de toeleveringsketen eromheen zou bijna 400 banen ondersteunen.

Satellietgebruik omvat navigatie, weersvoorspelling, telecommunicatie en financiële transacties, terwijl ze ook van vitaal belang zijn voor de defensie- en energiesectoren.

De bouw van de Sutherland-faciliteit kost naar schatting £ 17,3 miljoen. waaronder ongeveer £ 10 miljoen van HIE.

De haven zal geografisch goed gepositioneerd zijn om satellietraketten boven de Noordpool te lanceren.

'Niet anders dan voor Brexit'

De regering van premier Theresa May probeert de Britse ruimtevaartindustrie te ontwikkelen nadat haar rol in Europese ruimteprojecten in twijfel werd getrokken door de Brexit.

De ruimtevaart is een van de snelst groeiende sectoren van Groot-Brittannië en genereert meer dan £ 13 miljard aan inkomsten per jaar.

"Onze ambitie om de ruimtevaartsector te laten groeien is op geen enkele manier anders dan vóór de Brexit, "Graham Turnock, hoofd van de Britse ruimtevaartorganisatie, vertelde AFP aan de zijlijn van Farnborough.

"We kijken eigenlijk naar de mogelijkheden voor handelsovereenkomsten met de rest van de wereld na de Brexit, dus daar zijn we heel positief over.

"We mikken nog steeds op 10 procent van de wereldruimtemarkt in 2030. We hebben er alle vertrouwen in dat we dat kunnen."

Hij probeerde ook de bezorgdheid weg te nemen dat het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie in 2019 de industrie zou schaden.

"Natuurlijk praten we met de EU over onze toekomstige deelname aan de ruimteprogramma's.

"We hebben gezegd dat we heel graag willen blijven deelnemen aan Galileo Copernicus, maar er zijn twee kanten nodig om die discussie te willen voeren."

Groot-Brittannië wil blijvende deelname aan het Galileo-satellietnavigatiesysteem van de EU, maar Brussel verwerpt het idee.

De Britse minister van Transport, Chris Grayling, verscheen ondertussen in Farnborough om de ruimte-investering te verdedigen.

"Na jarenlang pionieren in de ontwikkeling van die kleine satellieten, door onze eigen ruimtepoorten toe te voegen, kunnen we nu overstappen op het aanbieden van een one-stop-shop aan klanten in het Verenigd Koninkrijk, ' zei Grayling tegen de afgevaardigden.

"Een volledig dienstenpakket - van ontwerp tot bouw, tot aan de lancering."

Focus op strategie

Brexit heeft geleid tot onzekerheid, maar ook tot kansen, sommige academici beweren.

"De belangrijkste impact van Brexit op dit moment is onzekerheid, " zei Martin Barstow, hoogleraar astrofysica en ruimtewetenschap aan de Universiteit van Leicester, die in 2020 een door de overheid gesteunde wereldwijde industriehub Space Park in de centrale Engelse stad lanceert.

"Dat gezegd te hebben, als gevolg daarvan zijn er enkele positieve gevolgen geweest, " hij voegde toe, daarbij verwijzend naar overheidsinvesteringen in zowel Space Park Leicester als de ruimtehaven Sutherland.

"De overheid moest zich plotseling concentreren op industriële strategie en moest zich plotseling vrij snel concentreren op investeringen in de regio's."

© 2018 AFP