De bezoeker van vorig jaar uit een ander sterrenstelsel - een sigaarvormig object dat kort door onze kosmische nek van het bos tuimelt - is nu geïdentificeerd als een komeet.

Een door Europa geleid team pleit in de woensdageditie van het tijdschrift Natuur .

Telescopen zagen het mysterieuze roodgekleurde object afgelopen oktober voor het eerst toen het door het binnenste zonnestelsel raasde. Vanaf dat moment, astronomen zijn geflipt tussen komeet en asteroïde voor onze eerste bevestigde interstellaire gast.

Er werd geen coma of staart gezien, kenmerken van een ijzige komeet. Maar de Italiaanse astronoom Marco Micheli en zijn team meldden dat het pad en de versnelling van het object het best kunnen worden verklaard, niet alleen door de zwaartekracht, maar maar ook gassen die door een komeet worden afgestoten.

Het vrijkomen van wat vermoedelijk gasvormig koolmonoxide is, kooldioxide en water oefenden slechts een kleine kracht uit op het object dat bekend staat als Oumuamua - ongeveer 1, 000 keer kleiner dan het effect van de zwaartekracht van de zon - en veranderde nauwelijks zijn pad, aldus de onderzoekers.

Maar de metingen van het team "waren zo nauwkeurig dat we de positieverandering konden zien die werd veroorzaakt door de ontgassing, " zei co-auteur Paul Chodas, manager van NASA's Center for Near-Earth Object Studies bij Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

"Het is zeker een opwindende ontdekking, " zei Micheli van de European Space Agency .

Micheli zei dat computermodellen suggereren dat objecten typisch worden uitgeworpen tijdens de vorming van planetaire systemen, en dat de meeste van deze schipbreukelingen kometen zouden moeten zijn gezien hun locatie aan de ijskoude rand van hun systemen. Slechts een klein deel zou asteroïden moeten zijn, door de beste berekeningen van wetenschappers.

Was het een asteroïde geweest, het zou "extreem veel geluk hebben gehad om deze kansen te verslaan" - of het zou het misverstand van wetenschappers over het vroege zonnestelsel hebben onderstreept, zei Michel.

Ontdekt door een telescoop in Hawaï, Oumuamua is Hawaïaans voor boodschapper van ver die als eerste aankomt, of verkenner.

Het is al lang voorbij, evenals de kans om definitief te weten wat het was.

Alan Jackson van de Universiteit van Toronto, die in maart meldde dat Oumuamua waarschijnlijk uit een tweesterrenstelsel kwam, nog niet overtuigd van zijn ware identiteit.

"Maar dit is zeker een interessant nieuw stukje informatie voor ons om op te kauwen, ' zei hij in een e-mail.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.