De korst die rotsachtige planeten omhult en het ontstaan ​​van leven mogelijk maakt, kreeg eerder vorm op Mars dan gedacht en minstens 100 miljoen jaar eerder dan op aarde, aldus onderzoekers woensdag.

Analyse van korrels van het mineraal zirkoon gewonnen uit een Mars-meteoriet die bekend staat als Black Beauty, ze hebben vastgesteld dat de buitenste laag van de Rode Planeet 4,547 miljard jaar geleden is uitgehard, slechts 20 miljoen jaar na de geboorte van de zon.

"De primaire korstvorming van Mars - die het eindproduct is van de vorming van planeten - gebeurde veel sneller dan eerder werd gedacht, " zei Martin Bizzarro, een wetenschapper bij het Deense Centrum voor Ster- en Planeetvorming en senior auteur van een studie gepubliceerd in Natuur .

"Onze resultaten geven aan dat Mars een omgeving met oceanen had kunnen hebben, en mogelijk leven, veel eerder dan de aarde, ', zei hij tegen AFP.

Water wordt beschouwd als een essentiële voorloper van leven, tenminste zoals wij die kennen.

Mars was ooit veel meer op de aarde lijkend, met een dikke atmosfeer, overvloedig water en mondiale oceanen.

Tot nu toe, wiskundige modellen hebben gesuggereerd dat het stollen van de Rode Planeet tot 100 miljoen jaar duurde.

De nieuwe studie pakt de vraag aan door een stuk Mars te onderzoeken dat de Sahara in raasde en in 2011 werd ontdekt.

De Black Beauty-meteoriet woog 320 gram (11 ounces) toen hij werd gevonden. De onderzoekers hebben 44 gram van het kostbare ruimtegesteente veilig gesteld, en verpletterde vijf - genoeg om zeven stukjes zirkoon te extraheren die in experimenten konden worden gebruikt.

'Als een tijdcapsule'

Door het lood te meten dat vergaat uit uranium dat in zirkoon was opgesloten toen het gesmolten magma van de jonge Mars verhardde, de wetenschappers waren in staat om de korst waaruit de zirkoon is gevormd nauwkeurig te dateren.

"Ik ben blij dat we voor die strategie hebben gekozen, "zei Bizzarro. "Zirkoon is als een tijdcapsule."

Er zijn twee hoofdmodellen voor de vorming van planeten.

In een, het gebeurt in fasen, met kleine stofdeeltjes die samensmelten tot "planetesimals" - rotsfragmenten met een diameter van tien tot 100 kilometer - die botsen om planetaire embryo's te vormen, en dan planeten, over een tijdschaal van 50 tot 100 miljoen jaar.

Volgens een recenter model, planetaire groei ontvouwt zich sneller en wordt gevoed door zogenaamde "pebble accretion", de gelaagde ophoping van deeltjes gemeten in centimeters en meters die losjes zijn gebonden met gassen.

"Onze gegevens ondersteunen nieuwere modellen die wijzen op de zeer snelle vorming van terrestrische planeten, " zeiden de auteurs.

De nieuwe tijdlijn suggereert dat er iets soortgelijks is gebeurd op onze planeet, maar pas nadat de aarde was "gereset" door de gigantische impact die de maan ongeveer 4,4 miljard jaar geleden vormde, aldus Bizarro.

Men denkt dat Mars een dichte metalen kern heeft met een straal van ongeveer 1, 800 kilometer (1, 100 mijl), voornamelijk bestaande uit ijzer, nikkel en zwavel.

De kern is omgeven door een grotendeels slapende mantel - zo'n 1, 500 km dik—voornamelijk gemaakt van silicium, zuurstof, ijzer en magnesium.

Eindelijk, de korst is gemiddeld ongeveer 50 km diep, met een maximum van ongeveer 125 km. De aardkorst is gemiddeld 40 km, maar is een derde van de dikte van de korst van Mars als rekening wordt gehouden met de grootte van de planeet.

© 2018 AFP