Dit turbulente hemelse palet van paars en geel toont een gasbel genaamd NGC 3199, geblazen door een ster die bekend staat als WR18 (Wolf-Rayet 18).

Wolf-Rayet-sterren zijn enorm, krachtig, en energetische sterren die op het punt staan ​​het einde van hun leven te bereiken. Ze overspoelen hun omgeving met dikke, intens, snel bewegende winden die duwen en vegen op het materiaal dat daar wordt gevonden, terwijl ze dat doen, gekke en wonderbaarlijke vormen uitsnijden. Deze winden kunnen sterke schokgolven veroorzaken wanneer ze botsen met het relatief koele interstellaire medium, waardoor ze alles in hun buurt opwarmen. Dit proces kan materiaal verhitten tot zulke hoge temperaturen dat het in staat is röntgenstralen uit te zenden, een soort straling die alleen wordt uitgezonden door hoogenergetische verschijnselen in het heelal.

Dit is wat er is gebeurd in het geval van NGC 3199. Hoewel dit soort scenario eerder is gezien, het is nog relatief zeldzaam; er zijn slechts drie andere Wolf-Rayet-bellen waargenomen die röntgenstralen uitzenden (NGC 2359, NGC 6888, en S308). WR18 wordt beschouwd als een ster met bijzonder krachtige winden; als het eenmaal geen materiaal meer heeft om deze substantiële winden van brandstof te voorzien, zal het hevig exploderen als een supernova, het creëren van een laatste adembenemende explosie als het zijn sterrenleven beëindigt.

Deze afbeelding is gemaakt door de European Photon Imaging Camera (EPIC) op ESA's XMM-Newton röntgenruimteobservatorium, en markeert verschillende gasplekken in verschillende kleuren. De ongelooflijk hete, diffuus, Röntgen-emitterend gas in de Wolf-Rayet-bel is blauw weergegeven, terwijl een heldere boog die zichtbaar is in het optische deel van het spectrum wordt weergegeven in de kleuren geelgroen (zuurstofemissie) en rood (zwavelemissie).

Deze blauwe en geelgroene component vormt een optische nevel - een gloeiende wolk van stof en geïoniseerde gassen - die zich uitstrekt naar het westelijke uiteinde van de röntgenbel (in deze afbeelding Het noorden is linksboven). Deze scheve boog zorgde ervoor dat astronomen eerder WR18 identificeerden als een zogenaamde weggelopen ster die veel sneller beweegt dan verwacht ten opzichte van zijn omgeving, maar recentere studies hebben aangetoond dat de waargenomen röntgenstraling dit idee niet ondersteunt. In plaats daarvan, de vorm van NGC 3199 wordt vermoedelijk veroorzaakt door variaties in de chemie van de omgeving van de bel, en de initiële configuratie van het interstellaire medium rond WR18.