Vorig jaar, droogte verwoestte basisvoedselgewassen in de derde wereld, in sommige landen de productie met ongeveer de helft verminderen. Een stroom van rapporten uit Midden-Amerika, Oost- en Zuidelijk Afrika, evenals de regio Azië-Pacific, schetsten een grimmig beeld van lijden en ontreddering.

Slechte oogsten onderwerpden tientallen miljoenen aan chronische honger, verschillende regeringen ertoe aangezet de noodtoestand uit te roepen. In Midden-Amerika, resultaten van de enquête, waaronder enkele van de Amerikaanse regering, noemde klimaatgerelateerde voedseltekorten de belangrijkste reden voor emigratie uit door droogte getroffen gebieden.

Extreem weer, met zijn verschrikkelijke gevolgen, vraagt ​​om een ​​buitengewoon antwoord. Verdubbelde inspanningen moeten gericht zijn op het opbouwen van veerkracht in de belangrijkste voedselsystemen van de ontwikkelingslanden.

Gelukkig, landbouwwetenschap heeft al een breed scala aan oplossingen opgeleverd en blijft meer genereren.

Conserveringslandbouw en droogtetolerante gewassen

Nieuwe technologieën van het International Maize and Wheat Improvement Centre (CIMMYT) suggereren hoe ontwikkelingslanden kunnen werken aan een betere toekomst.

Droogtetolerante granen zijn veelbelovend voor het helpen stabiliseren van de maïs- en tarweproductie. Door jarenlange conventionele plantenveredeling, onderzoekers hebben meer dan 160 maïsvariëteiten ontwikkeld voor Afrika bezuiden de Sahara die 25-30 procent meer opleveren dan de standaardvariëteiten van boeren bij droogte, terwijl ze bij normale regenval ten minste gelijk zijn aan deze.

Volgens een studie in Zimbabwe, boeren die de droogtetolerante maïs verbouwden, oogstten in droogtejaren tot 600 kilogram meer graan per hectare - genoeg om een ​​gezin van zes negen maanden te voeden. De verbeterde rassen worden al op 2,5 miljoen hectare geteeld, waarvan ongeveer 54 miljoen mensen profiteren. Onderzoekers zijn ook klaar om tarwelijnen te ontwikkelen die bestand zijn tegen droogte en hitte, genen voor deze eigenschappen hebben geïdentificeerd via geavanceerde collaboratieve wetenschap.

Om maximale voordelen te bieden, droogtetolerante gewasvariëteiten moeten deel uitmaken van slimme landbouwsystemen die vocht vasthouden en vasthouden. Eén zo'n systeem - natuurbehoud - combineert diverse gewassen met minder of niet ploegen, en de praktijk om stengels en andere gewasresten na de oogst op de grond te laten. Al op grote schaal toegepast in Zuid-Amerika's Southern Cone, dit systeem heeft ook zijn intrede gedaan in het overheersende rijst-tarwesysteem van de Indo-Gangetische vlakte in Zuid-Azië, een grote graanschuur voor de regio. In delen van Afrika bezuiden de Sahara wordt op grote schaal gepromoot. Mexico en elders.

wereldwijd, ongeveer 80 procent van de voedselproductie is afhankelijk van steeds grilliger regenval. Om een ​​betere watervoorziening te garanderen, veel boeren hebben hun eigen kleine pompjes gekocht voor irrigatie, vaak met behulp van water uit ondergrondse watervoerende lagen. Een nadeel van deze praktijk is dat het kan leiden tot uitputting van het grondwater, dat al een ernstig probleem is in Noordwest-India, bijvoorbeeld. Bij het zoeken naar oplossingen, onderzoekers daar hebben onlangs aangetoond hoe boeren net zoveel rijst en tarwe kunnen verbouwen met slechts ongeveer de helft van het water dat normaal nodig is, door conserverende landbouw gecombineerd met het gebruik van een druppelirrigatiesysteem dat precies de juiste hoeveelheid water levert, plus kunstmest om wortels te oogsten door ondergrondse leidingen.

Droogteoplossingen opschalen

De uitdaging is nu om de groeiende portfolio van droogteoplossingen te mainstreamen - een taak die niet alleen technisch inzicht, maar institutionele visie.

Partnerschappen tussen particuliere zaadbedrijven en openbare gewasveredelingsprogramma's, bijvoorbeeld, speelde een cruciale rol bij het verkrijgen van droogtetolerante maïs op de velden van boeren. Maar de mensen die vandaag van deze innovatie profiteren, vormen nog steeds slechts een fractie van de 300 miljoen Afrikanen die voor hun voeding afhankelijk zijn van maïs. Duidelijk, dergelijke partnerschappen moeten worden uitgebreid.

Innovatieplatforms worden in snel tempo het favoriete instrument voor het verfijnen en opschalen van meer gecompliceerde innovaties, zoals conserveringslandbouw. Overstappen op nieuwe productiepraktijken kan een ontmoedigende ervaring zijn voor boeren, vooral kleine boeren. Door netwerken van boeren bij elkaar te brengen, extensie specialisten, onderzoekers, particuliere bedrijven en beleidsmakers, innovatieplatforms bieden de kennis, diensten en producten die nodig zijn voor verandering.

Om verbeterde technologieën het gewenste effect te laten hebben, overheid en partnerorganisaties moeten hun beleid en beslissingen goed krijgen. Recent onderzoek in Bangladesh, bijvoorbeeld, heeft nieuwe beleidsmaatregelen vastgesteld om de efficiëntie van irrigatiediensten te verbeteren. In aanvulling, organisaties moeten hun beslissingen en planning voor en tijdens droogtes baseren op informatie van nieuwe systemen die teledetectie en klimaatgegevensanalyse gebruiken voor droogtemonitoring en vroegtijdige waarschuwing.

Op wetenschap gebaseerde klimaatprojecties vertellen ons dat de droogte de komende decennia nog erger zal worden. Alleen door droogteoplossingen op ongekende schaal te implementeren, zullen landen een toekomst kunnen vermijden waarin miljoenen mensen overgeleverd zijn aan een vijandig klimaat.