NASA heeft een update van Juno's wetenschappelijke operaties goedgekeurd tot juli 2021. Dit zorgt voor een extra 41 maanden in een baan rond Jupiter en zal Juno in staat stellen zijn primaire wetenschappelijke doelstellingen te bereiken. Juno bevindt zich in een 53-daagse baan in plaats van 14-daagse banen zoals aanvankelijk gepland vanwege bezorgdheid over kleppen op het brandstofsysteem van het ruimtevaartuig. Deze langere baan betekent dat het meer tijd kost om de benodigde wetenschappelijke gegevens te verzamelen.

Een onafhankelijk panel van experts bevestigde in april dat Juno op schema ligt om zijn wetenschappelijke doelstellingen te bereiken en al spectaculaire resultaten oplevert. Het Juno-ruimtevaartuig en alle instrumenten zijn gezond en werken nominaal.

NASA heeft Juno nu gefinancierd tot en met FY 2022. Het einde van de primaire operaties wordt nu verwacht in juli 2021, met data-analyse en missie-close-out-activiteiten die doorgaan in 2022.

“Met deze fondsen niet alleen kan het Juno-team al lang bestaande vragen over Jupiter blijven beantwoorden die deze opwindende missie voor het eerst hebben aangewakkerd, maar ze zullen ook nieuwe wetenschappelijke puzzels onderzoeken, gemotiveerd door hun ontdekkingen tot nu toe, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator voor NASA's Science Mission Directorate in Washington. "Met elke extra baan, zowel wetenschappers als burgerwetenschappers zullen nieuwe verrassingen over deze verre wereld helpen onthullen."

"Dit is geweldig nieuws voor zowel planetaire verkenning als voor het Juno-team, " zei Scott Bolton, hoofdonderzoeker van Juno, van het Southwest Research Institute in San Antonio. "Deze bijgewerkte plannen voor Juno stellen het in staat om zijn primaire wetenschappelijke doelen te bereiken. Als een bonus, de grotere banen stellen ons in staat om de verre uithoeken van de magnetosfeer van Jupiter verder te verkennen - het gebied van de ruimte dat wordt gedomineerd door het magnetische veld van Jupiter - inclusief de verre magnetotail, de zuidelijke magnetosfeer, en het magnetosferische grensgebied dat de magnetopauze wordt genoemd. We hebben ook ontdekt dat de stralingsomgeving van Jupiter in deze baan minder extreem is dan verwacht, wat gunstig is geweest voor niet alleen ons ruimtevaartuig, maar onze instrumenten en de voortdurende kwaliteit van de verzamelde wetenschappelijke gegevens."

Juno zal op 16 juli zijn 13e wetenschapsvlucht maken over de mysterieuze wolkentoppen van Jupiter.