Omgevallen bomen bij Tunguska, keizerlijk Rusland, gezien in 1929, 15 km van het epicentrum van de ontploffingslocatie, veroorzaakt door de explosie van een meteoor in 1908 (Foto N.A. Setrukov, 1928).

Nabije-aarde-objecten zijn asteroïden of kometen, meters tot tientallen kilometers groot, die om de zon draaien en waarvan de banen dicht bij die van de aarde komen. Van de meer dan 600.000 bekende asteroïden in ons zonnestelsel, meer dan 16 000 worden geclassificeerd als NEO's.

Op 30 juni 1908, boven de lucht van Toengoeska in Rusland, zo'n object met een diameter van 30-40 m en een snelheid van ongeveer 100.000 km/uur drong door in de atmosfeer van de aarde.

Het werd verwarmd tot ongeveer 10 000 C en explodeerde tussen zes en tien km boven de grond. De ontploffing bracht de equivalente energie van 10-15 megaton TNT vrij, 2200 vierkante kilometer bos vernietigen en weinig sporen van leven achterlaten.

Op 30 juni, de Verenigde Naties observeren International Asteroid Day, die tot doel heeft het bewustzijn te vergroten over asteroïden en de noodzaak om actie te ondernemen om de aarde te beschermen, mensheid en toekomstige generaties.

Nabije-aardeobjecten kunnen mogelijk onze planeet raken en, afhankelijk van hun grootte, aanzienlijke schade aanrichten. Hoewel de kans dat een groot object de aarde raakt erg klein is, het zou veel vernietiging veroorzaken.

ESA loopt voorop bij wereldwijde inspanningen om de lucht te observeren en asteroïden te detecteren, informatie en waarschuwingen delen, manieren ontwikkelen om alles af te weren waarvan wordt voorspeld dat het ons zal raken, en actie ondernemen om risico's en gevaren te beperken wanneer doorbuiging niet mogelijk is.