Als een Amerikaanse staat, Alaska is uniek, niet alleen vanwege zijn enorme omvang, maar ook vanwege zijn reserves aan natuurlijke hulpbronnen en zijn landbeheer. Meer dan 60 procent van de staat is federaal eigendom, en de meerderheid van de rest is ofwel staatsgrond, universiteitsland of eigendom van Alaska Native-bedrijven.

Inwoners van Alaska zijn afhankelijk van voedselsoorten zoals zalm, kariboe, en elanden, maar hun behoeften kunnen op gespannen voet staan ​​met bedrijven die natuurlijke hulpbronnen ontginnen en natuurbeschermers. De toekomst van de staat zal afhangen van de samenwerking tussen deze verschillende belanghebbenden, en wetenschappers kunnen helpen de kloof tussen deze groepen te overbruggen, volgens onderzoekers van de Southern Oregon University.

E. Jamie Trammell, een geograaf en een landschapsecoloog aan de Southern Oregon University, heeft gewerkt als onderdeel van drie "coproductieve" projecten in Alaska die gemeenschap, beheer, en wetenschappelijke betrokkenheid. Hij presenteerde vorige maand zijn werk aan deze projecten op de American Geophysical Union Fall Meeting 2017 in New Orleans.

"Conservatie gaat niet alleen over wetenschap. Het gaat over samenwerking, "Zei Trammell. "Het is gewoon logisch om wetenschap te ontwikkelen die rechtstreeks naar het management gaat."

Trammells onderzoek richt zich doorgaans op het in kaart brengen en voorspellen van ecosysteemveranderingen in Alaska. Maar door zijn werk heeft hij geleerd dat belanghebbenden en beheerders van de systemen die hij bestudeert van vitaal belang zijn voor het beheer en de instandhouding ervan.

"Het is heel gemakkelijk om modellering en wetenschappelijke ontwikkeling te doen los van het management, " zei Trammell. Maar om bruikbare wetenschappelijke resultaten voor managers te creëren, voedsel oogstmachines, bedrijven, en andere belanghebbenden, iedereen moet een stem hebben, hij zei.

Het eerste project dat Trammell besprak, was een paar tweedaagse workshops voor het monitoren van antropogene en klimaatverandering in boreale bossen, respectievelijk gehouden in februari en oktober 2016 in Alaska en de Yukon. De workshops brachten meer dan twintig verschillende staats- en federale agentschappen uit de Verenigde Staten en Canada samen, inclusief NOAA, de Nationale Parkendienst, de Canadese Bosdienst, en vele anderen.

Onderzoekers die de workshops bijwoonden, ontwikkelden een gestandaardiseerde methode om veranderingen in het milieu in boreale bossen te bepalen. Bijvoorbeeld, alle instanties hebben één methode vastgesteld om de boomgroei te meten die consistent zou zijn tussen groepen in de uitgestrekte binnengebieden van Alaska en Canada, zodat alle deelnemers kunnen profiteren van elkaars verzamelde informatie. Hoewel de workshop duurzame relaties heeft gecreëerd en waardevolle gegevens zal opleveren, Trammell wilde verbeteren.

Een ander project van Trammell zocht naar onzekerheden in de toekomst van Alaskan Kenai River-zalm. De zalmpopulaties zijn in het grootste deel van de Verenigde Staten ingestort, maar de Kenai-rivier produceert nog steeds de grootste koningszalm ter wereld. Maar de zalm die er nu wordt gevangen, is veel kleiner dan eerdere records, en klimaatverandering, landgebruik en economische concurrentie bedreigen de hele zalmpopulatie. Om de visserij te helpen, belanghebbenden, waaronder lokale landbeheerders, federale en staatsambtenaren, en wetenschappers kwamen samen in het stroomgebied van de Kenai-rivier voor twee bijeenkomsten in oktober 2015 en mei 2016. De input van de gemeenschap en managers heeft de modellen van het riviersysteem door onderzoekers sterk beïnvloed, zei Trammel.

"Ze voelen zich gehoord, en het verandert de modellen, " zei hij. "Dus er zijn twee voordelen om iedereen erbij te betrekken."

Het derde project dat Trammell onderzocht was veruit het meest intensieve, werken aan het documenteren van de biologische en fysieke toestand van de centrale Yukon-regio van Alaska als een nulmeting waarmee toekomstige veranderingen kunnen worden vergeleken. Trammell is van mening dat het project is geslaagd dankzij de ruime financiering om deelnemers te betalen, tweewekelijkse bijeenkomsten in Alaska gedurende twee jaar, en een reeks doelen met een open einde. De groep wilde wetenschappelijke informatie verzamelen die managementbeslissingen ten goede zou kunnen komen. Maar in plaats van onderzoekers die bepalen welke informatie moet worden verzameld, de beheersorganen hadden een aandeel in de gestelde vragen en waren daardoor beter voorbereid op het beheer van de natuurlijke hulpbronnen waarvoor zij verantwoordelijk waren.

Bijvoorbeeld, terwijl onderzoekers de permafrost in Alaska hadden bestudeerd en algemene observaties hadden gedaan, hun resultaten waren niet nuttig voor managers die kaarten van het werkelijke territorium nodig hadden. Agentschappen zoals het Bureau of Land Management en de U.S. Fish and Wildlife Service zijn multifunctionele organisaties, en hun beslissingen moeten de wetenschappelijke output in evenwicht houden, natuurbehoud en openbaar landgebruik zoals mijnbouw.

Wetenschappers hadden nu de informatie die nodig was om de zorgen van besluitvormers te modelleren op toegankelijke en bruikbare kaarten, en besluitvormers hadden de informatie die ze nodig hadden om de meest destructieve activiteiten in de meest kwetsbare gebieden in permafrost-landschappen te beperken, bijvoorbeeld, placer-mijnbouw, die rivieroevers met water beschiet om goud te onthullen terwijl het ontdooien in nabijgelegen gebieden versnelt. Permafrost vangt regenwater en gesmolten ijs op in de zomer en biedt een vitale habitat voor toendraplanten en dieren, dus de vernietiging ervan was van bijzonder belang.

Maar het Yukon-project was een aanzienlijke financiële en tijdsinvestering van alle betrokkenen. Trammell maakt zich zorgen dat de meeste wetenschappers die worden gevraagd om deel te nemen aan een project van vergelijkbare omvang, kunnen worden geïntimideerd door de schaal, tijdsinvestering en kosten.

"Dit hele proces van coproductie is echt een uitdaging, maar zeer noodzakelijk, " zei Karen Murphy, coördinator voor de Western Alaska Landscape Conservation Cooperative, die niet bij deze onderzoeken betrokken was.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.