Mensen bekijken de schade in een wijk in de nasleep van een tornado op 18 november, 2013 in Washington, Illinois. Tasos Katopodis/Getty Images

Op 22 mei, 2011, een EF5-tornado van 1,6 kilometer breed galoppeerde door Joplin, Missouri, op de rug van winden van 200 mijl per uur (322 kilometer per uur). Het liet een 10 kilometer lange baan van dood en schade achter in zijn kielzog, waarbij 158 mensen omkwamen en het de dodelijkste enkele tornado sinds 1947 maakte. Met een geschatte waarde van $ 2,8 miljard aan vernietiging, het werd de duurste tornado in de Amerikaanse geschiedenis, zelfs toen de schade van alle eerdere Amerikaanse tornado's werd gecorrigeerd voor inflatie [bron:Dolce].

Hoewel bewijs als dit lijkt aan te geven, tenminste anekdotisch, dat tornado's sterker worden, het vinden van duidelijk bewijs dat dit waar is, is moeilijk gebleken. Een onderzoeker van de Florida State University, James Elsner, maakte een grafiek van de kinetische energie van tornado's van 1994 - toen tornado-tracking Doppler-radar werd geïntroduceerd - tot 2012. De grafiek, die de lengte en breedte van tornado's en hun schade heeft gemeten, toonde een scherpe stijging van krachtige tornado's vanaf 2006. Volgens de analyse, de windsnelheden geassocieerd met tornado's leken toe te nemen, waardoor deze twisters voor een langere tijd op de grond blijven en het potentieel voor meer schade creëren. Terwijl Elsner aarzelde om te concluderen dat tornado's sterker werden, zijn grafiek leek anders aan te geven [bron:Fischetti].

Een mogelijke boosdoener achter de recente veranderingen in de ernst van de tornado kan klimaatverandering zijn. Volgens de Global Land-Ocean Temperature Index Graph van NASA's Goddard Institute for Space Studies, de temperaturen op aarde zijn sinds de jaren 1880 gestaag aan het stijgen. Tussen 1880 en 2012 de gemiddelde temperatuur van zowel land als water over de hele wereld steeg met 1,53 graden Fahrenheit (0,85 graden Celsius).

De onweersbuien die tornado's veroorzaken, hebben een paar belangrijke ingrediënten nodig om op gang te komen, inclusief warme, vochtige lucht en windschering (windschering verwijst naar variërende windsnelheden die haaks op de windrichting optreden, waardoor rotatie ontstaat). Omdat klimaatverandering ervoor zorgt dat de planeet opwarmt, de hoeveelheid vocht in de atmosfeer zal ook toenemen, geven meer energie aan onweersformaties. Echter, een van de elementen die tornado's helpen vormen - windschering - zal waarschijnlijk afnemen als gevolg van een warmere planeet. Dit geven en nemen tussen meer stormenergie en minder windschering zorgt ervoor dat wetenschappers hun hoofd krabben, niet volledig kunnen voorspellen of tornado's in de toekomst krachtiger en/of frequenter zullen worden.

Een mogelijke uitkomst is dat de frequentie en kracht van onweersbuien met harde wind zal toenemen, maar we kunnen minder tornado's ervaren. Het is ook mogelijk dat de regio's die historisch gezien de meeste tornado's hebben gezien, zullen verschuiven, het creëren van een nieuwe Tornado Alley. Echter, de jury is er nog niet uit waar - en of - dit zal gebeuren [bronnen:National Center for Atmospheric Research, AccuWeather].

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• 10 Slechtste Nor'easters aller tijden
• Hoe is het in het oog van een tornado?
• Welke technologieën hebben zoek- en reddingsacties eenvoudiger gemaakt?
• 15 Tornado-veiligheidstips
• Hebben klimaatsceptici gelijk?
• Hoe de opwarming van de aarde werkt

bronnen

• AccuWeer. "Veroorzaakt klimaatverandering krachtigere tornado's?" 25 april 2014. (5 aug., 2014) http://www.accuweather.com/en/weather-news/severe-weather-and-climate-change/62715
• dolce, Chris. "De 10 dodelijkste tornado's in de Amerikaanse geschiedenis." Het weerkanaal. (5 aug. 2014) http://www.weather.com/news/tornado-central/ten-deadliest-tornadoes-united-states-20140423?pageno=1
• Fischetti, Markering. "Tornado's kunnen sterker worden - of niet." Wetenschappelijke Amerikaan. 11 december 2013. (5 augustus, 2014) http://blogs.scientificamerican.com/observations/2013/12/11/tornadoes-may-be-getting-stronger-or-not/
• Nationaal Centrum voor Atmosferisch Onderzoek. "Hoeveel is de wereldwijde temperatuur in de afgelopen 100 jaar gestegen?" (5 aug. 2014) https://www2.ucar.edu/climate/faq/how-much-has-global-temperature-risen-last-100-years