Astronomen beginnen te begrijpen wat er gebeurt als zwarte gaten de drang krijgen om door de Melkweg te zwerven.

Typisch, een superzwaar zwart gat (SMBH) bestaat in de kern van een enorm sterrenstelsel. Maar soms "zwerven" SMBH's door hun gaststelsel, ver van het centrum blijven in regio's zoals de stellaire halo, een bijna bolvormig gebied van sterren en gas dat het hoofdgedeelte van de melkweg omringt.

Astronomen theoretiseren dat dit fenomeen vaak optreedt als gevolg van fusies tussen sterrenstelsels in een uitdijend heelal. Een kleiner sterrenstelsel voegt zich bij een groter, hoofdstelsel, het deponeren van zijn eigen, centrale SMBH op een brede baan binnen de nieuwe gastheer.

In een nieuwe studie gepubliceerd in de Astrofysische journaalbrieven , onderzoekers van Yale, de Universiteit van Washington, Institut d'Astrophysique de Paris, en University College London voorspellen dat sterrenstelsels met een massa vergelijkbaar met de Melkweg verschillende superzware zwarte gaten zouden moeten bevatten. Het team gebruikte een nieuwe, ultramoderne kosmologische simulatie, Romulus, om de dynamiek van SMBH's in sterrenstelsels nauwkeuriger te voorspellen dan eerdere simulatieprogramma's.

"Het is uiterst onwaarschijnlijk dat een rondzwervend superzwaar zwart gat dicht genoeg bij onze zon zal komen om enige impact op ons zonnestelsel te hebben. " zei hoofdauteur Michael Tremmel, een postdoctoraal onderzoeker aan het Yale Center for Astronomy and Astrophysics. "We schatten dat een dichte nadering van een van deze zwervers die ons zonnestelsel kan beïnvloeden ongeveer elke 100 miljard jaar zou moeten plaatsvinden, of bijna 10 keer de leeftijd van het heelal."

Tremmel zei dat aangezien zwervende SMBH's naar verwachting ver van de centra van sterrenstelsels en buiten galactische schijven zullen bestaan, het is onwaarschijnlijk dat ze meer gas zullen aantrekken, waardoor ze effectief onzichtbaar zijn. "We zijn momenteel bezig om beter te kwantificeren hoe we hun aanwezigheid indirect kunnen afleiden, ' zei Tremmel.

Co-auteurs van de studie zijn Fabio Governato, Marta Volonteri, Andreas Pontzen, en Thomas Quinn.