NASA's Parker Solar Probe is aangekomen in Florida om te beginnen met de laatste voorbereidingen voor zijn lancering naar de zon, gepland op 31 juli 2018.

Midden in de nacht op 2 april het ruimtevaartuig werd aangedreven vanuit NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, naar de nabijgelegen Joint Base Andrews in Maryland. Vanaf daar, het werd gevlogen door de 436th Airlift Wing van de United States Air Force naar Space Coast Regional Airport in Titusville, Florida, waar het om 10:40 uur EDT aankwam. Het werd vervolgens over een korte afstand naar Astrotech Space Operations getransporteerd, ook in Titusville, waar het zal blijven testen, en uiteindelijk de eindmontage ondergaan en koppelen aan de derde fase van het Delta IV Heavy-draagraket.

Parker Solar Probe is de eerste missie van de mensheid naar de zon. Na de lancering, het zal direct door de zonneatmosfeer - de corona - dichter bij het oppervlak cirkelen dan enig door de mens gemaakt object ooit is geweest. Terwijl ze worden geconfronteerd met brute hitte en straling, de missie zal de fundamentele wetenschap onthullen achter wat de zonnewind aandrijft, de constante uitstorting van materiaal van de zon dat planetaire atmosferen vormt en het ruimteweer nabij de aarde beïnvloedt.

"Parker Solar Probe en het team kregen een vlotte rit van de Air Force C-17 bemanning van het 436th, " zei Andy Driesman, Parker Solar Probe projectmanager van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland. "Dit is de op één na belangrijkste vlucht die Parker Solar Probe zal maken, en we zijn verheugd om veilig in Florida te zijn en de pre-lanceringswerkzaamheden aan het ruimtevaartuig voort te zetten."

Bij Astrotech, Parker Solar Probe is woensdag naar een cleanroom gebracht en uit de beschermende transportcontainer gehaald. 4 april Het ruimtevaartuig begon toen aan een reeks tests om te verifiëren dat het de reis naar Florida veilig had gemaakt. Voor de komende maanden, het ruimtevaartuig zal uitgebreide tests ondergaan; vlak voor het tanken, een van de meest kritische elementen van het ruimtevaartuig, het thermische beveiligingssysteem (TPS), of hitteschild, zal worden geïnstalleerd. De TPS is de baanbrekende technologie waarmee Parker Solar Probe de temperaturen in de corona van de zon kan overleven. slechts 3,8 miljoen mijl van het oppervlak van onze ster.

"Er komen nog veel mijlpalen voor Parker Solar Probe en het geweldige team van mannen en vrouwen die zo ijverig hebben gewerkt om deze missie te realiseren, "zei Driesman. "De installatie van de TPS zal onze laatste grote stap zijn vóór inkapseling en integratie in het draagraket."

Parker Solar Probe wordt gelanceerd vanaf Launch Complex-37 in het Kennedy Space Center van NASA, Florida. Het lanceervenster van twee uur opent op 31 juli om ongeveer 04:00 uur EDT. 2018, en wordt elke dag herhaald (op iets eerdere tijden) tot en met 19 augustus.

Tijdens zijn zevenjarige missie, Parker Solar Probe zal de buitenste atmosfeer van de zon verkennen en kritische observaties doen om tientallen jaren oude vragen over de fysica van sterren te beantwoorden. De gegevens zullen ook nuttig zijn bij het verbeteren van de voorspellingen van grote uitbarstingen op de zon en de daaropvolgende ruimteweergebeurtenissen die de technologie op aarde beïnvloeden, evenals satellieten en astronauten in de ruimte. De missie is vernoemd naar professor emeritus Eugene N. Parker van de Universiteit van Chicago, wiens diepgaande inzichten in zonnefysica en -processen de discipline hebben geleid. Het is de eerste NASA-missie die vernoemd is naar een levend individu.