De internationale samenwerking van HESS, waaraan CNRS en CEA bijdragen, heeft de resultaten gepubliceerd van vijftien jaar gammastralingsobservaties van de Melkweg. De telescopen die in Namibië zijn geïnstalleerd, hebben populaties van pulsar-windnevels en supernovaresten bestudeerd, evenals microquasars, nooit eerder gedetecteerd in gammastraling. Deze studies worden aangevuld met nauwkeurige metingen zoals die van de diffuse emissie in het centrum van onze Melkweg. De hele set gegevens zal voortaan dienen als referentie voor de internationale wetenschappelijke gemeenschap. Veertien artikelen, die de grootste reeks wetenschappelijke resultaten ooit op dit gebied vormen, worden op 9 april gepubliceerd 2018 in een speciale uitgave van het tijdschrift Astronomie en astrofysica .

In het universum, deeltjes van kosmische straling worden versneld door clusters van sterrenstelsels, supernova's, dubbelsterren, pulsars en bepaalde soorten superzware zwarte gaten. Door een nog steeds slecht begrepen mechanisme, ze bereiken zeer hoge energieën, zichtbaar gemaakt door de emissie van gammastraling. Wanneer deze gammastralen de atmosfeer van de aarde bereiken, worden ze geabsorbeerd, het produceren van een kortstondige regen van secundaire deeltjes die zwakke flitsen van blauwachtig licht uitzenden, bekend als Cherenkov-straling, die slechts een paar miljardsten van een seconde duren.

Het was om deze extreem korte flitsen te detecteren, en dus gammastraling, dat veertien landen de HESS-array hebben opgezet, 's werelds grootste observatorium voor gammastraling, in Namibië in 2002. De grote spiegels van zijn vijf telescopen vangen Cherenkov-straling op en weerkaatsen deze op extreem gevoelige camera's. Elk beeld geeft de aankomstrichting van een gammastraalfoton aan, terwijl de hoeveelheid opgevangen licht informatie geeft over de energie ervan. Door beelden foton voor foton op te bouwen, HESS kan zo astronomische objecten in gammastraling in kaart brengen.

In het voorjaar van 2003, het centrum van onze Melkweg en de overblijfselen van de explosie van een massieve ster waren de eerste twee bronnen die werden geïdentificeerd door de Cherenkov-telescopen van HESS, dan wordt er nog getest. Vanaf dat moment, in 2700 uur observatietijd, de HESS-array heeft de Melkweg voortdurend verkend en vele andere bronnen en soorten bronnen van gammastraling ontdekt, het gebied van de op aarde gebaseerde gammastralingsastronomie steeds verder uitbreiden. De vijf telescopen hebben precies 78 kosmische bronnen geïdentificeerd die gammastraling met zeer hoge energie (VHE) uitstralen. meer dan alle andere observatoria ter wereld samen.

De HESS Galactic Plane Survey (HGPS)-catalogus die vandaag is vrijgegeven, vier keer groter dan de vorige uit 2006, zal van grote waarde zijn voor de hele astrofysische gemeenschap, die voor het eerst toegang zullen krijgen tot een gegevensset van zeer hoge energie gammastraling van deze omvang. Het geeft een overzicht van vijftien jaar onderzoek dat met succes de meest voorkomende soorten gammastralingsbronnen heeft gekarakteriseerd, zoals pulsar-windnevels en supernovaresten, en maakte gedetailleerde metingen van zowel individuele bronnen als hele regio's van de Melkweg. HESS heeft ook in detail de versnellers van deeltjes onthuld die aan deze bronnen ten grondslag liggen, en hoe kosmische stralen door het interstellaire medium reizen en hun omgeving vormgeven. In aanvulling, HESS heeft emissies gedetecteerd van nieuwe klassen objecten die gammastraling met zeer hoge energie uitzenden, zoals stellaire zwarte gaten die om massieve sterren draaien, en heeft de afwezigheid van emissies van andere klassen van objecten zoals snel bewegende sterren gekenmerkt. De resultaten van HESS zijn opmerkelijk, waaruit blijkt dat zeer hoge energie gammastraling astronomie heeft bereikt volwassenheid.

De HESS-samenwerking is in 2006 al bekroond met de Descartes-prijs van de Europese Commissie, en de Rossi Prize van de American Astronomical Society (AAS) in 2010. Een in 2009 gepubliceerd onderzoek omvatte HESS als een van 's werelds tien meest invloedrijke astronomische observatoria. De hele gamma-astronomiegemeenschap bereidt momenteel de opvolger van HESS voor, de Cherenkov Telescope Array (CTA), een gepland observatorium dat nog gevoeliger zal zijn en gebaseerd zal zijn op twee locaties, een op het noordelijk halfrond en de andere op het zuidelijk halfrond. Echter, totdat de CTA in de jaren 2020 operationeel wordt, De vandaag gepubliceerde bevindingen van HESS zullen worden gebruikt voor de observatiestrategie van de CTA, en zal de referentie blijven in de gamma-astronomie.