Een Europese ruimtesonde is in positie rond Mars gezwaaid ter voorbereiding om de atmosfeer te analyseren op mogelijke tekenen van leven.

Het European Space Agency zei woensdag dat zijn Trace Gas Orbiter met succes een delicate manoeuvre heeft uitgevoerd die bekend staat als aerobraking, waarbij hij in de bovenste atmosfeer van de rode planeet dompelde om de sonde te vertragen.

Het bureau zegt dat de orbiter op zoek gaat naar sporengassen zoals methaan, die het gevolg kunnen zijn van biologische of geologische activiteit, in april. Het zal ook zoeken naar ijs dat toekomstige Mars-landingen zou kunnen helpen.

Een door NASA gemaakte radio aan boord zal ook helpen om signalen van Amerikaanse rovers op het oppervlak terug naar de aarde te sturen.

Europa is van plan om in 2021 zijn eigen rover op Mars te laten landen. In 2016 stortte een Europese testlander neer op het oppervlak van Mars.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.