De regering-Trump heeft nieuwe vervuilingsregels aangekondigd voor kolengestookte elektriciteitscentrales die zijn ontworpen om bestaande kolencentrales meer in bedrijf te houden en banen in de Amerikaanse kolenmijnen te redden.

Winstgevendheid voor Amerikaanse kolencentrales is gedaald, en het ene grote kolenbedrijf na het andere heeft faillissement aangevraagd, waaronder 's werelds grootste kolenbedrijf in de particuliere sector, Peabody Energie.

De belangrijkste reden waarom steenkool in verval is, is minder duur aardgas en hernieuwbare energie zoals zonne-energie. De werkgelegenheid in kolen is zo laag gedaald dat er minder dan 53 zijn, 000 mijnwerkers in totaal in de VS (ter vergelijking:de falende retailer J.C. Penny heeft ongeveer twee keer zoveel werknemers).

De EPA schat dat de nieuwe regels ongeveer 1 zullen veroorzaken. 400 meer vroegtijdige sterfgevallen per jaar als gevolg van kolengerelateerde luchtvervuiling tegen 2030. De regering-Trump zou de voortijdige Amerikaanse sterfgevallen als gevolg van kolenvervuiling kunnen voorkomen - die neerkomen op ongeveer 52, 000 per jaar in totaal – en nog steeds de mijnwerkers zelf helpen door hen om te scholen voor een meer winstgevende industrie, zoals de zonne-industrie.

Een studie waarvan ik co-auteur was, analyseerde de kwestie van het omscholen van huidige kolenarbeiders voor werk in de zonne-industrie. We ontdekten dat deze overgang in de meeste gevallen haalbaar is en zelfs zou leiden tot een beter loon voor bijna alle huidige kolenarbeiders.

Hoe maak je de sprong?

Wat er over is van de kolenmijnindustrie vertegenwoordigt een unieke demografie in vergelijking met de rest van Amerika. Het is wit (96,4 procent); man (96,2 procent); veroudering, met een gemiddelde leeftijd van 43,8 jaar; en relatief ongeschoold, met 76,7 procent die alleen een middelbare schooldiploma of gelijkwaardig heeft behaald. Velen zijn zeer bekwaam, echter, met 27 procent van de banen in de sector van de materieelbeheerders. Veel van deze vaardigheden kunnen direct worden overgedragen aan de zonne-industrie.

In de studie, we evalueerden de vaardigheden van de huidige kolenarbeiders en stelden de salarissen op. Voor elk type kolenpositie, we bepaalden de dichtstbijzijnde equivalente zonnepositie en probeerden de huidige kolensalarissen te evenaren. Vervolgens hebben we de tijd en investering gekwantificeerd die nodig zijn om elke werknemer om te scholen.

Onze resultaten laten zien dat er een grote verscheidenheid aan werkgelegenheid is in zonne-energie - de industrie heeft in het algemeen al meer dan vijf keer meer mensen in dienst dan in de kolenmijnbouw, op meer dan 250, 000 door een schatting van een branchegroep. We ontdekten ook dat het jaarsalaris over het algemeen beter is op alle onderwijsniveaus, zelfs met de laagst geschoolde banen. Bijvoorbeeld, conciërges in de kolenindustrie zouden hun salaris met 7 procent kunnen verhogen door laaggeschoolde mechanische monteurs in de zonne-energie-industrie te worden.

Algemeen, we ontdekten dat na omscholing, technische arbeiders (de overgrote meerderheid) zouden meer geld verdienen in de zonne-energie-industrie dan in steenkool. Merk ook op dat dit onderzoek over carrières ging en werd uitgevoerd voordat de praktijk van het inhuren van tijdelijke steenkoolarbeiders opbloeide. Het enige nadeel van salarissen dat we ontdekten, is dat managers en met name leidinggevenden minder zouden verdienen aan zonne-energie dan aan steenkool. Dit vertegenwoordigt slechts ongeveer 3,2 procent van de kolenarbeiders die professionele beheerders zijn.

Omscholingsbehoeften

Hoe zouden steenkoolarbeiders deze overgang maken? Er zijn meer dan 40 soorten banen op zonne-energie die de DOE in kaart heeft gebracht. Ze variëren van banen op instapniveau, zoals installateurs, naar meer geavanceerde functies in engineering en technisch ontwerp. De meeste kolenarbeiders konden niet zomaar een zonnebaan binnenlopen; ze zouden wat bijscholing nodig hebben. Maar voor bepaalde functies is minder training nodig.

Bijvoorbeeld, een bouwkundig ingenieur in de kolenindustrie zou niet verwachten dat hij extra scholing nodig zou hebben om als een in de zonne-energiesector te werken. En voor sommige kolenmedewerkers, de omscholing zou slechts een korte cursus of on-the-job training zijn. Dit geldt met name voor installateurs, die de meest voorkomende en geografisch verspreide banen op zonne-energie vertegenwoordigt.

Hiervoor bestaan ​​al verschillende programma's, zoals het zonne-leerprogramma in Californië of een in Oregon, bijvoorbeeld, en een andere via de Interstate Renewable Energy Council.

Voor meer geavanceerde functies is meer opleiding vereist. Sommige zonne-gerelateerde technische functies vragen om een ​​universitaire opleiding van maximaal vier jaar, die een grote spreiding in kosten heeft, vanaf US$18, 000 tot meer dan $ 136, 000, afhankelijk van de school.

Ons artikel bevat bijlagen die huidige steenkoolarbeiders kunnen helpen hun bestaande baan te matchen met de beste mogelijke oplossingen voor zonne-energie, en welke training ze nodig hebben. (Houd er rekening mee dat de gebruikte kosten en specifieke scholen slechts voorbeelden zijn en niet als voorschrift bedoeld zijn; de meeste mijnwerkers die studiepunten nodig hebben, zouden goedkopere opties kunnen vinden op hun eigen staatsscholen.)

Algemeen, uit de analyse bleek dat een relatief kleine investering - gezien vanuit een landelijk omscholingsperspectief - de overgrote meerderheid van mijnwerkers in staat zou stellen om over te schakelen naar zonne-gerelateerde functies. In het slechtste geval hebben we berekend, de kosten bedroegen $ 1,87 miljard.

De voordelen tellen

Hoewel er vorig jaar een dip was in de banen op zonne-energie, in het algemeen heeft de zonne-energiesector geschoolde werknemers nodig. Sinds de snelle daling van de kosten van fotovoltaïsche zonnetechnologie, niet-gesubsidieerde zonne-energie is nu vaak de goedkoopste bron van elektrische energie, en de inzet van zonne-energie neemt toe in de VS.

De manier hoe ik het zie, als het land mijnwerkers omleidt voor de zonne-industrie, de arbeiders winnen zelf door hogere salarissen te verdienen in een groeiend veld; Amerika wint omdat we economisch concurrerender zullen zijn met goedkopere elektriciteit; Amerika wint opnieuw vanwege lagere kosten voor gezondheidszorg en minder vroegtijdige sterfgevallen door kolengestookte luchtvervuiling; Amerika wint een derde keer vanwege een verbeterde economie en werkgelegenheid in verband met zonne-energie; en zelfs het milieu wint.

President Trump zou zelfs kunnen winnen door de eer op zich te nemen - hij heeft onlangs een uitvoerend bevel ondertekend dat Amerikaanse leerlingplaatsen stimuleert, die kunnen worden gebruikt om kolenarbeiders op te leiden voor banen op zonne-energie. Dat is veel winnen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.