Een Japanse en een Amerikaanse astronaut zweefden vrijdag urenlang buiten het internationale ruimtestation tijdens een ruimtewandeling om de robotarm van de buitenpost te repareren en wat apparatuur naar de opslag te brengen.

De ruimtewandeling, live uitgezonden op NASA TV, was de eerste voor de Japanse ruimtevaartorganisatie (JAXA) astronaut Norishige Kanai, en de vierde voor zijn Amerikaanse evenknie Mark Vande Hei.

"Je hebt het geweldig gedaan vandaag, "vertelde een grondverkeersleider Kanai voordat hij terugkeerde naar een luchtsluis na meer dan vijf uur in het vacuüm van de ruimte.

Zijn Amerikaanse collega bleef enkele minuten buiten het ruimtestation om wat andere taken af ​​te ronden, maar een NASA-commentator zei dat beide astronauten "al hun primaire taken hebben voltooid, " voor op schema.

De astronauten bevonden zich ongeveer 404 kilometer boven Afrika toen de ruimtewandeling zijn einde naderde.

Het uitje begon om 1200 GMT toen het duo hun ruimtepakken overschakelde op batterijvoeding voordat ze de ruimte in gingen.

Kanai, 41, is een arts en duiker die de bijnaam "Neemo" draagt.

De in Tokio geboren luitenant van de Japanse Maritieme Zelfverdedigingsmacht werd in 2009 astronaut.

Hij bracht ook 13 dagen door in het Aquarius-onderwaterlaboratorium voor de kust van Florida als onderdeel van NASA's Extreme Environment Mission Operations (NEEMO)-crew in 2015.

Kanai is de vierde Japanse astronaut die door de ruimte loopt.

Het doel van de ruimtewandeling was om enkele componenten te verplaatsen die verband houden met de in Canada gebouwde robotarm van het ruimtestation, bekend als Canadarm2, een verouderd maar cruciaal apparaat dat de afgelopen maanden een reeks reparaties heeft ondergaan.

De robotarm wordt gebruikt om astronauten en zwaar materieel buiten het onderzoekslaboratorium te verplaatsen.

De astronauten moesten een reservehandstuk verplaatsen, de Latching End Effector (LEE) genoemd, van een opslagplaats buiten het ISS naar de Quest-luchtsluis, zodat deze kan worden teruggebracht naar de aarde voor een toekomstige vrachtmissie voor renovatie en eventuele herlancering.

"Deze LEE werd vervangen tijdens een ruimtewandeling van Expeditie 53 in oktober 2017, ' zei NASA in een verklaring.

"Ze zullen ook een vergrijzende, maar functioneel, LEE dat tijdens een ruimtewandeling van 23 januari van de arm werd losgemaakt en verplaatst van zijn tijdelijke opslag buiten de luchtsluis naar een locatie voor langdurige opslag."

Dat apparaat wordt als reserve op het station bewaard.

De ruimtewandeling van vrijdag was de 208e ter ondersteuning van de montage en het onderhoud van het ruimtestation. en de derde dit jaar.

© 2018 AFP