NASA heeft maandag bijna $ 3 miljard gereserveerd voor Lockheed Martin om drie Orion-capsules te bouwen, om Amerikaanse astronauten in 2024 terug te laten keren naar de maan.

De megadeal vraagt ​​om een ​​eerste fase met inbegrip van drie capsules voor $ 2,7 miljard, voor Artemis-missies III tot V - om astronauten terug naar de maan te brengen.

Elke capsule kan vier astronauten vervoeren.

Het ruimteagentschap is van plan om in het fiscale jaar 2022 nog drie capsules te bestellen voor missies VI tot VIII, voor een totaal van $ 1,9 miljard, zei een NASA-verklaring.

Zes andere capsules kunnen later worden besteld.

"Dit contract stelt de productie van Orion veilig voor het komende decennium, het demonstreren van NASA's inzet voor het vestigen van een duurzame aanwezigheid op de maan om nieuwe kennis terug te brengen en voor te bereiden op het sturen van astronauten naar Mars, " zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.

De Orion-capsule moet astronauten naar de maan en terug kunnen brengen, en het moet ook in staat zijn om naar Mars en verder te reizen.

"Orion is een zeer capabele, ultramoderne ruimtevaartuigen, speciaal ontworpen voor diepe ruimtemissies met astronauten, en een integraal onderdeel van NASA's infrastructuur voor Artemis-missies en toekomstige verkenning van het zonnestelsel, ' voegde Bridenstine eraan toe.

NASA is van mening dat het bestellen in groepen van drie capsules - er zijn er nu tot een dozijn voorzien - zou moeten helpen om geld te besparen.

De servicemodule - het deel van het schip dat de belangrijkste elementen bevat om astronauten tijdens hun vlucht in leven te houden - valt onder de verantwoordelijkheid van de European Space Agency.

Orion-capsules moeten ook minimaal één keer herbruikbaar zijn.

Naast de capsule die rond de maan zal draaien, bevestigd aan een ministation (de Gateway), NASA vroeg de lucht- en ruimtevaartsector eind juli om gedetailleerde voertuigprojecten voor te stellen om tegen 2024 twee astronauten op de maan te laten landen. inclusief de eerste vrouw.

Voor nu, het Artemis-programma loopt achter op schema, voornamelijk vanwege de vertragingen bij de bouw van de zware SLS-raket, bestuurd door NASA.

De vlucht van de Artemis I-missie – onbemand – staat gepland voor 2020. De eerste bemande Artemis II-vlucht staat gepland voor 2022.

© 2019 AFP