Seizoensgebonden aufeisvelden (ijsvorming) vormen een belangrijke hulpbron voor de watervoorziening van de lokale bevolking in het Boven-Indusbekken. Echter, er is tot nu toe weinig onderzoek naar gedaan. Geografen van het South Asia Institute of Heidelberg University hebben nu de verspreiding van aufeis onderzocht en, Voor de eerste keer, maakte een volledige inventaris van deze aufeis-velden. De meer dan 3, 700 ophopingen van gelamineerd ijs zijn belangrijk voor deze hoge berggebieden tussen Zuid- en Centraal-Azië, in het bijzonder met betrekking tot hydrologie en klimatologie.

In de semi-aride Himalaya-regio's van India en Pakistan, smeltwater van sneeuw en gletsjers speelt een essentiële rol voor irrigatie in de lokale landbouw en de opwekking van waterkracht. In deze context, aufeis heeft weinig aandacht gekregen. Het verschijnt als dunne, bladachtige ijslagen die zich vormen door opeenvolgende bevriezing van water en enkele meters dik kunnen zijn. Dit fenomeen doet zich seizoensgebonden voor onder de voorjaarsschuren, langs beekjes of stromen onder omstandigheden van frequente vries-dooicycli. "In individuele gevallen dit proces wordt bewust bevorderd door de constructie van stenen muren. Deze kunstmatige reservoirs worden in sommige valleien van de zijrivieren van de Boven-Indus gebruikt als maatregelen voor het opvangen van water om het seizoensgebonden watertekort in het voorjaar te overbruggen. Echter, de hoeveelheid ijs, grootte en aantal natuurlijke aufeis-velden zijn tot nu toe onbekend, " onderstreept Prof. Dr. Marcus Nüsser van het South Asia Institute of Heidelberg University.

De geografen van Heidelberg hebben nu een inventaris van deze velden opgesteld voor het hele Boven-Indusbekken en, in deze context, analyseerde ook de rol van topografische parameters zoals hoogte en helling. De basis waren verschillende veldcampagnes in de regio, samen met de evaluatie van bijna 8, 300 Landsat-satellietbeelden gemaakt tussen 2010 en 2020. Met deze beelden, de wetenschappers waren in staat om de karakteristieke seizoensvorming van aufeis vast te leggen en de jaarlijks terugkerende ijslichamen in kaart te brengen. Ze ontdekten meer dan 3, 700 aufeis-velden, met een totale oppervlakte van ongeveer 300 vierkante kilometer. De meeste aufeisvelden liggen in de Trans-Himalaya van Ladakh en op het Tibetaanse plateau. In tegenstelling tot, ze komen nauwelijks voor in het westelijke deel van het Boven-Indusgebied, Marcus Nüsser legt uit.

De studie maakt deel uit van een project gefinancierd door de Duitse Onderzoeksstichting over de betekenis van aufeis en ijsreservoirs voor de bevolking en de landbouw in de Indiase regio Ladakh. De deelnemende wetenschappers bestuderen de effectiviteit van de verschillende soorten ijsreservoirs en of ze op seizoensbasis efficiënt werken. "Klimaatverandering verandert zowel de smeltsnelheid als de jaarlijkse timing van afvoer, wat zorgt voor toenemende onzekerheden voor de geïrrigeerde landbouw, " benadrukt prof. Nüsser. "Onze bevindingen kunnen bijdragen aan het identificeren van geschikte locaties voor ijsreservoirs die de seizoensgebonden beschikbaarheid van water voor de lokale landbouw kunnen verbeteren. In aanvulling, we gaan onderzoeken in hoeverre instanties van aufeis kunnen dienen als geschikte indicatoren van klimaatverandering."

De huidige onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving .