De zon zal opkomen op NASA's op zonne-energie aangedreven Marsrover Opportunity voor de 5, 000ste keer op zaterdag, het sturen van energiestralen naar een veldgeoloog ter grootte van een golfkar die nog steeds onthullingen over de Rode Planeet doet.

"Vijfduizend sols na de start van onze 90-sol missie, deze geweldige rover laat ons nog steeds verrassingen zien op Mars, " zei Opportunity-projectmanager John Callas, van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.

Een Mars "sol" duurt ongeveer 40 minuten langer dan een aardse dag, en een Marsjaar duurt bijna twee aardse jaren. Opportunity's Sol 1 was de landingsdag, 25 januari 2004 (dat is in Universal Time; het was 24 januari in Californië). De eerste missie was gepland om 90 sols te duren. NASA verwachtte niet dat de rover een Martiaanse winter zou overleven. Sol 5, 000 begint vroeg op vrijdag, Universele tijd, met de 4, 999e dageraad een paar uur later. Opportunity heeft actief gewerkt tijdens de laagste energiemaanden van de achtste winter op Mars.

Vanuit het perspectief van de rover op de binnenhelling van de westelijke rand van Endeavour Crater, de mijlpaalzonsopgang zal verschijnen boven de oostelijke rand van het bassin, ongeveer 14 mijl (22 kilometer) afstand. Opportunity heeft meer dan 28 mijl (45 kilometer) gereden van de landingsplaats naar de huidige locatie, ongeveer een derde van de weg naar beneden "Perseverance Valley, een ondiep kanaal ingesneden vanaf de rand van de kraterbodem. De rover is ongeveer 225 teruggekeerd, 000 afbeeldingen, allemaal prompt online openbaar gemaakt.

"We hebben veel mijlpalen bereikt, en dit is er nog een ' zei Callas, "maar belangrijker dan de cijfers zijn de verkenning en de wetenschappelijke ontdekkingen."

De missie haalde de krantenkoppen tijdens de eerste maanden met het bewijsmateriaal over grondwater- en oppervlaktewateromgevingen op het oude Mars. Gelegenheid trok naar steeds grotere kraters om dieper in Mars te kijken en vader terug in de geschiedenis van Mars, bereikte de Endeavour Crater in 2011. Onderzoekers gebruiken de rover nu om de processen te onderzoeken die de Perseverance Valley hebben gevormd.