Robert Curbeam is vice-president en plaatsvervanger van de afdeling ruimtesystemen van Raytheon Co. Een gepensioneerde kapitein van de Amerikaanse marine en voormalig NASA-astronaut. Curbeam deelt het record voor de meeste ruimtewandelingen - vier - door één astronaut tijdens een enkele spaceshuttle-missie.

Geboren en getogen in Baltimore, Curbeam is de zoon van een vader van een fabrieksarbeider en een moeder van een scheikundeleraar. Hij erfde het talent van zijn moeder voor wetenschap. Als een kind, Curbeam zou naar het einde van zijn blok gaan en in de schemering naar het zuiden kijken in de hoop een glimp op te vangen van Skylab, het Amerikaanse ruimtestation dat van 1973 tot 1979 om de aarde cirkelde.

Tot op de dag van vandaag, hij weet niet zeker of hij het ooit boven zijn hoofd heeft zien zoomen, maar de sprongen in het ruimtevaartuigontwerp van het Apollo-tijdperk en de ontwikkeling van de zogenaamde "tienerserie" straaljagers zoals de F-14 Tomcat wakkerden Curbeam's passie voor lucht- en ruimtevaarttechniek aan.

"Met de invloed van mijn moeder, Ik had echt een liefde voor wetenschap, erg vroeg, "Zei Curbeam. "Ik was altijd geïnteresseerd om te weten hoe dingen werkten."

1980, Curbeam ging naar de U.S. Naval Academy in Annapolis, MD, van plan om marinier te worden. Een driedaagse reis onder water aan boord van de onderzeeër USS Benjamin Franklin met ballistische raketten deed hem nadenken over een carrière in onderzeeërs. Maar een dag voor een interview, hij koos ervoor om te gaan met zijn jeugdliefde voor de luchtvaart.

"Ik zat daar maar en zei:'Ik heb altijd gewoon van vliegtuigen gehouden, ' zei Curbeam. 'Dit is altijd wat ik wilde doen.'

Na zijn afstuderen aan de Naval Academy met een bachelor in lucht- en ruimtevaarttechniek, Curbeam begon met de opleiding tot marineofficier, kreeg zijn vleugels, en vloog vervolgens met F-14-straaljagers van het vliegdekschip USS Forrestal op implementaties naar de Caribische en Middellandse Zee en de Noordelijke IJszee en de Indische Oceaan.

Hij ging naar de Navy Fighter Weapons School, beter bekend als Top Gun, en ging later naar de testpilootschool, hij studeerde af in 1991. Hij behaalde ook een master in luchtvaarttechniek aan de Naval Postgraduate School in Monterey, Californië

Curbeam was projectofficier voor het F-14 lucht-grondwapenscheidingsprogramma, die vliegtesten uitvoerde om ervoor te zorgen dat de lasergeleide bommen, oefenmunitie en toekomstgericht infraroodsysteem waren compatibel met het vliegtuig en veilig in gebruik.

"Dat was waarschijnlijk de meest professionele bevredigende baan van mijn carrière, " zei hij. "Ze hadden een motto in stakingsmunitie - 'Wat doe je vandaag voor de vloot?' - en ik voelde me elke dag, Ik deed goed werk om de vloot te helpen haar missie uit te voeren."

Een excursie in 1991 naar het Johnson Space Center van NASA in Houston veranderde het loopbaantraject van Curbeam. Daar, hij ontmoette NASA-astronaut Kathy Thornton, die de testpiloten van de marine informeerde over haar tijd in de ruimte. Curbeam was het meest geïntrigeerd door de hoeveelheid technisch werk van de astronauten.

"Hoe meer ze praatte, hoe meer ik ervan overtuigd was dat ik net als haar wilde zijn, " hij zei.

Hij solliciteerde in 1993 om astronaut te worden en kreeg op 7 december het telefoontje van NASA. 1994.

Curbeam zou meer dan 901 uur in de ruimte loggen - inclusief 45 uur op ruimtewandelingen - als onderdeel van drie spaceshuttle-missies.

Maar tijdens zijn eerste ruimtewandeling, een connector naar een slang die hij moest haken van een koelsysteem op het internationale ruimtestation naar het Amerikaanse laboratorium begon te lekken, overal giftige ammoniak spuiten, ook op hem. Curbeam beschreef de ervaring als "een slang verplaatsen in een sneeuwstorm."

Zijn opleiding van de marineluchtvaart begon, en hij kon rustig blijven, communiceren met het grondpersoneel, stop het lek en laat je ontsmetten zodat hij terug kan naar het ruimtevaartuig.

"Het vermogen om een ​​situatie aan te pakken die ofwel verkeerd of slecht is gegaan... en deze kalm en koel aan te pakken en te slagen in die poging om het risico te verkleinen, is reëel, echt belangrijk, ' zei Curbeam.

Bij het terugtrekken van NASA en de marine in 2007, Curbeam trad toe tot de particuliere sector, het vervullen van een langlopend doel om de zakenwereld te betreden. Na 3 { jaar bij risicobeheerbedrijf Ares Corp. hij werd benaderd door Raytheon en werd in 2011 vice-president missiezorg. Twee jaar geleden, hij verhuisde naar El Segundo, Californië, toetreden tot de divisie ruimtesystemen van het bedrijf.

Een van de belangrijkste projecten waar hij toezicht op houdt, is de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, ook bekend als VIIRS, dat is een instrument dat wereldwijde weerpatronen volgt en is gelanceerd op twee National Oceanic and Atmospheric Administration-satellieten. Curbeam leidt ook de civiele en internationale activiteiten van de divisie.

"Aan het einde van de dag, het gaat om het bouwen van systemen die op tijd werken, eerste keer, elke keer, " hij zei.

© 2017 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.