Waterhozen zijn buitengewoon, indrukwekkende weersomstandigheden. Waarnemers beschrijven ze als "het begin van een buitenaardse invasie" en plaatsen hun foto's op sociale media.

Maar wat zijn deze raadselachtige offshore twisters, en waardoor worden ze gevormd?

Wat is een waterhoos?

Een waterhoos is een draaiende luchtkolom die water opzuigt (meestal uit de oceaan) om een ​​draaiende trechter van water en wolken te maken die de zee en de lucht verbindt.

Ze zijn spectaculair, maar van korte duur, meestal niet langer dan vijf minuten (maar soms tot tien minuten). Winden in de waterhoos kunnen sneller zijn dan 100 kilometer per uur, en ze kunnen grote schade aanrichten aan boten op zee.

Als ze aan wal drijven, waterhozen kunnen nog meer schade aanrichten:de Lennox Head-tornado in 2010 verwoestte een tiental huizen in het noorden van NSW.

Waterhozen lijken in sommige opzichten op de tornado's die zich boven het land vormen. Maar waar tornado's worden geassocieerd met enorme supercelonweersbuien, waterhozen kunnen zich vormen tijdens kleinere stormen of zelfs alleen maar buien of de aanwezigheid van de juiste soort wolken.

Hoe ontstaan ​​waterhozen?

Waterhozen kunnen ontstaan ​​wanneer wind die in twee verschillende richtingen waait, in elkaar overvloeien. Langs de lijn waar de twee winden elkaar ontmoeten (een "convergentielijn" of "afschuiflijn" genoemd), er is veel roterende lucht nabij het oppervlak.

De botsing van de twee winden zorgt ervoor dat lucht naar boven beweegt omdat het nergens anders heen kan. Deze opstijgende lucht voert waterdamp hoog de lucht in waar het regenbuien veroorzaakt, stormen en stapelwolken.

Als de lucht stijgt, het kan een deel van de horizontaal draaiende lucht nabij het oppervlak in verticale richting kantelen. Wanneer deze verticale spin zich op een bepaald punt concentreert, begint het water op te zuigen - en je hebt een waterhoos.

Omdat waterhozen zich vormen op de lijn waar twee winden elkaar ontmoeten, soms zie je een rij waterhozen in een rij waar de ronddraaiende laaghangende lucht op een paar verschillende punten omhoog wordt gezogen.

Wanneer en waar komen waterhozen het meest voor?

In Australië, waterhozen komen het meest voor langs de kust van NSW en Queensland.

De meeste ochtenden, koelere nachtelijke lucht die van het land blaast, ontmoet warmere lucht die in zee zit. Meestal resulteert dit in een lijn van wolken die offshore zitten waar de twee luchtmassa's elkaar ontmoeten.

Onder de juiste omstandigheden - meestal in de herfst en winter, wanneer het land kouder wordt maar de zee relatief warm blijft, wordt de botsing dramatischer en verschijnen er waterhozen.

Kunnen we waterhozen voorspellen?

Waterhozen zien er voor de toevallige kijker erg groot en indrukwekkend uit, maar voor een meteoroloog die naar de weerpatronen van de wereld kijkt, zijn ze vrij klein. Dit maakt ze erg moeilijk te voorspellen met enige mate van vertrouwen.

We kennen het soort weersomstandigheden dat kan leiden tot waterhozen, dus als we die omstandigheden zien ontstaan, weten we misschien dat er een kans is dat we er wat van zullen zien. Maar door de kleinschaligheid en de korte levensduur van waterhozen is het bijna onmogelijk om de locatie of timing te voorspellen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.