Op 11 november vindt een zeldzame Mercuriusovergang plaats, wanneer de kleinste planeet in ons zonnestelsel direct tussen de aarde en de zon zal passeren. De laatste keer dat dit gebeurde was in 2016, en de volgende is in 2032. Tijdens de doorvoer, die 's middags in het VK plaatsvindt, Mercurius zal verschijnen als een donkere silhouetschijf die afsteekt tegen het heldere oppervlak van de zon.

De transit begint om 1235 GMT, wanneer de rand van Mercurius de rand van de zon lijkt te raken, en eindigt om 1804 GMT wanneer de rand van de gesilhouetteerde planeet de zon lijkt te verlaten. Waarnemers op verschillende locaties zien de doorvoer tot 2 minuten voor of na deze tijden plaatsvinden, omdat de planeet een iets ander pad langs de zon lijkt te volgen.

Op de ochtend van 11 november, Britse amateur-astronomische verenigingen en openbare observatoria zullen evenementen organiseren waar leden van het publiek veilig kunnen genieten van de doorvoer, evenals live webcasts van het spektakel. De Royal Astronomical Society ondersteunt een (gratis) evenement van de Baker Street Irregular Astronomers in Regent's Park, centraal Londen, waar leden van het publiek gratis plaatsen kunnen reserveren om de doorvoer te komen bekijken met behulp van geschikte apparatuur.

Professor Mike Cruise, voorzitter van de Royal Astronomical Society, wil graag dat mensen de transit zelf ervaren. "Dit is een zeldzame gebeurtenis, en we zullen 13 jaar moeten wachten tot het weer gebeurt. Transits zijn een zichtbare demonstratie van hoe de planeten rond de zon bewegen, en iedereen met toegang tot de juiste apparatuur zou eens een kijkje moeten nemen, of ga naar een georganiseerd evenement als het helder weer is, of volg een van de live webcasts. Ik wil echter benadrukken dat mensen de veiligheidsadviezen moeten opvolgen - naar de zon kijken zonder passende bescherming kan ernstige schade aan de ogen veroorzaken."

Het hele evenement is zichtbaar vanuit het oosten van de Verenigde Staten en Canada, het zuidwestelijke puntje van Groenland, het grootste deel van het Caribisch gebied, centraal Amerika, heel Zuid-Amerika en een deel van West-Afrika. In Europa (inclusief het VK), het Midden-Oosten, en het grootste deel van Afrika, de zon gaat onder voordat de transit eindigt, en dus zal het laatste deel van het evenement niet zichtbaar zijn. In het grootste deel van de Verenigde Staten en Canada, en Nieuw-Zeeland, de doorvoer zal plaatsvinden als de zon opkomt. Waarnemers in Oost-Azië, Zuid- en Zuidoost-Azië, en Australië zullen de transit niet kunnen zien.

Mercurius voltooit elke 88 dagen elke baan rond de zon, en passeert elke 116 dagen tussen de aarde en de zon. Aangezien de baan van Mercurius rond de zon gekanteld is in vergelijking met de baan van de aarde rond de zon, de planeet lijkt normaal gesproken boven of onder onze dichtstbijzijnde ster te passeren. Een transit kan alleen plaatsvinden als de aarde, Mercurius en de zon staan ​​in drie dimensies precies op één lijn.

Elke eeuw zijn er 13 of 14 Mercuriusovergangen, dus het zijn relatief zeldzame gebeurtenissen, hoewel elk typisch kan worden gezien over een groot gebied van het aardoppervlak. Een transit werd voor het eerst gezien in 1631, twee decennia na de uitvinding van de telescoop, door de Franse astronoom Pierre Gassendi.

Te allen tijde, Mercurius blokkeert niet meer dan een klein deel van het licht van de zon. Dit betekent dat het evenement NIET met het blote oog mag worden bekeken. Naar de zon kijken zonder passende bescherming, hetzij tijdens het vervoer, of op een ander moment, kan ernstige en blijvende schade aan de ogen veroorzaken.

De Society for Popular Astronomy heeft een online gids over hoe u de transit veilig kunt bekijken, bijvoorbeeld door het zonnebeeld te projecteren met een verrekijker of een telescoop. Mercurius is te klein om zichtbaar te zijn met de pinhole-projectoren die in maart 2015 met succes hebben gewerkt bij de zonsverduistering. en evenzo niet te zien door het gebruik van 'eclipsbril' met zonnefilters.

Waarnemers met toegang tot een middelgrote telescoop met een geschikt veilig filter zouden Mercurius als een donkere schijf moeten kunnen zien, vergelijkbaar in schijnbare grootte met een zonnevlek, maar iets donkerder. Aan het begin en einde van de doorvoer, wanneer Mercurius' ledemaat dicht bij de rand van de zon is, het kan ook mogelijk zijn om het 'zwarte druppel'-effect te zien, waar een brede lijn de planeet lijkt te verbinden met het zonnelidmaat. Men denkt dat dit het gevolg is van de kwaliteit van de gebruikte telescoop, en turbulentie in de atmosfeer van de aarde (het zogenaamde 'zien'), en heeft in het verleden de inspanningen om transittijden te registreren in het gedrang gebracht.

Omdat het zo dicht bij de zon staat, Mercurius is moeilijk in detail te bestuderen met telescopen op aarde. Twee NASA-ruimtesondes hebben Mercurius bezocht, Mariner 10 in 1974 en 1975, en BOODSCHAPPER, die in een baan om de planeet cirkelde van 2011 tot een opzettelijke noodlanding in 2015. De missie van het Europees Ruimteagentschap BepiColombo, gelanceerd in 2017, en zal naar verwachting de planeet vanaf 2024 bestuderen. Britse wetenschappers leveren een belangrijke bijdrage aan dit project.

Transit-technieken worden ook ingezet om objecten buiten ons zonnestelsel te bestuderen, en bijvoorbeeld missies zoals de NASA Kepler-ruimtetelescoop gebruikten het om de aanwezigheid van 2 te bevestigen, 662 planeten in een baan rond andere sterren. Dezelfde techniek zal worden gebruikt door de PLATO-missie van het Europees Ruimteagentschap, wordt naar verwachting in 2026 gelanceerd.